मध्यकालीन युग ने व्यापार, शिल्प, धर्म और समाज में महत्वपूर्ण परिवर्तन लाए। एक समय के भव्य शहर जैसे कि हंपी, सूरत, मसुलीपटNAM, और तंजावुर खंडहर में चले गए, जबकि 18वीं सदी में आधुनिक शहरों जैसे बॉम्बे, कलकत्ता, और मद्रास का उदय हुआ। यूरोपीय राष्ट्रों ने भारतीय मसालों और कपड़ों की खोज की।
धर्म और समाज के क्षेत्र में, मध्यकालीन भारत ने भक्ति आंदोलन का उदय देखा, जिसका नेतृत्व प्रसिद्ध संतों जैसे नानक, कबीर, और तुलसीदास ने किया, जिसने भारतीय समाज को आकार दिया। इस्लाम में भी सूफी परंपरा का विकास हुआ, जो भगवान के प्रति प्रेम और भक्ति पर जोर देती है।

मध्यकालीन काल के दौरान, शहरों के प्रकार में विविधता थी, जिनमें मंदिर शहर, प्रशासनिक केंद्र, बंदरगाह शहर, और वाणिज्यिक केंद्र शामिल थे।
थंजावुर, जो चोलों की राजधानी थी, एक प्रशासनिक केंद्र और व्यस्त बाजार के रूप में कार्य करती थी, जहाँ मंदिरों की महत्वपूर्ण उपस्थिति थी।
थंजावुर और उरैयूर में कारीगर कपड़े का उत्पादन करते थे, जबकि स्वामिमलाई में पीतल की मूर्तियाँ बनाने वाले कारीगरों का विकास हुआ।
प्रसिद्ध मंदिर-केंद्रित शहरों में भिल्स्वामिन (भिलसा या विदिशा), सोमनाथ, कांचीपुरम, मदुरै, तिरुपति, वृंदावन, तिरुवन्नामलाई, और अजमेर शामिल थे।
तीर्थाटन केंद्र धीरे-धीरे समृद्ध नगरों में विकसित हो गए।
अजमेर, जो 12वीं सदी में चौहान राजाओं की राजधानी थी, धार्मिक सह-अस्तित्व का उदाहरण प्रस्तुत करता है, जिसमें प्रसिद्ध सूफी संत ख्वाजा मुईनुद्दीन चिश्ती निवास करते थे।
अजमेर के निकट, पुष्कर झील प्राचीन समय से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करती रही है।
विभिन्न व्यापारी, जिनमें बंजारे शामिल थे, व्यापार में संलग्न थे और पारस्परिक लाभ के लिए संघ बनाते थे।
व्यापारियों ने अपने हितों की रक्षा के लिए गिल्ड स्थापित की, जैसे दक्षिण भारत में मनिग्रामम और ननादेसी।
चेट्टियर्स और मारवाड़ी ओस्वाल जैसे समुदाय प्रमुख व्यापारिक समूह बनकर उभरे, जबकि गुजराती, हिंदू, बानिया, और मुस्लिम बोहरा ने लाल सागर, फारसी खाड़ी, और अन्य क्षेत्रों के बंदरगाहों के साथ व्यापार किया।
16वीं सदी में, अफगानिस्तान के काबुल और कंधार सिल्क रूट के महत्वपूर्ण केंद्र बन गए, विशेषकर घोड़े और दासों के व्यापार के लिए।
बिदर के कारीगरों को तांबे और चांदी के काम के लिए जाना जाता था, जिससे विशिष्ट बिद्री कला का विकास हुआ।
पंचाल या विश्वकर्मा समुदाय में सुनार, पीतल के कारीगर, लोहार, पत्थर के कारीगर, और बढ़ई शामिल थे।
कुछ शहर जैसे अहमदाबाद प्रमुख वाणिज्यिक केंद्रों के रूप में विकसित हुए, जबकि अन्य जैसे थंजावुर में आकार में कमी आई।
मुरशिदाबाद पश्चिम बंगाल में रेशम का केंद्र बनकर उभरा और 1704 में बंगाल की राजधानी बन गया।
हंपी, जो कृष्णा-तुंगभद्रा बेसिन में स्थित है, विजयनगर साम्राज्य का केंद्र था, जिसकी स्थापना 1336 में हुई थी।
मोर्स और चेट्टिस ने शहर में व्यापारियों के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
मंदिर सांस्कृतिक गतिविधियों के केंद्र थे, जहाँ देवदासियों (मंदिर नर्तकियों) द्वारा देवताओं के समक्ष प्रदर्शन किया जाता था।
महानवमी उत्सव एक प्रसिद्ध आयोजन था।
1565 में विजयनगर की हार के बाद, हंपी खंडहर में चला गया।
गुजरात का सूरत मुग़ल युग के दौरान पश्चिमी व्यापार का एक प्रमुख केंद्र बन गया, जो अरब सागर के माध्यम से पश्चिम एशिया के साथ व्यापार का द्वार था।
सूरत ज़री के काम के लिए प्रसिद्ध हो गया, और सूरत में जारी किए गए हुंडियों को काहिरा, बसरा, और एंटवर्प जैसे दूरदराज के बाजारों में मान्यता मिली।
हुंडी एक जमा नोट के रूप में कार्य करती थी, जो व्यक्तियों को अन्य स्थानों पर जमा की गई राशि का दावा करने की अनुमति देती थी।
मसुलीपट्टनम, जो कृष्णा नदी के डेल्टा पर स्थित है, आंध्र तट का सबसे महत्वपूर्ण बंदरगाह था, जहाँ डच द्वारा एक किला बनाया गया था।
व्यापार के विस्तार के साथ, नए शहर उभरे, जो व्यापारियों को अपने व्यवसाय स्थापित करने के लिए आकर्षित करते थे।
कंपनी के व्यापारी बंबई, कलकत्ता, और मद्रास में स्थानांतरित हो गए, जिससे 18वीं सदी में मसुलीपट्टनम में गिरावट आई।
इस अवधि के दौरान notable भारतीय व्यापारी जैसे मुल्ला अब्दुल गफूर और विरजी वोरा फल-फूल रहे थे।
18वीं सदी में, स्थानीय व्यापारी और कारीगर "काले शहरों" जैसे बंबई, कलकत्ता, और मद्रास में सीमित हो गए, जबकि ब्रिटिश शासक फोर्ट सेंट जॉर्ज और फोर्ट सेंट विलियम में उच्च निवासों पर कब्जा कर लिया।
वास्को-दा-गामा ने 1498 में मसालों की खोज में कालीकट पहुँचें, जबकि कोलंबस ने 1492 में वेस्ट इंडीज में लैंडिंग की।
भक्ति और सूफी आंदोलन ने हिंदुओं और मुसलमानों के बीच सामंजस्य बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई:
नयनारों की संख्या 63 थी, जिनमें प्रमुख व्यक्तित्व जैसे अप्पर, सांबंदर, सुंदरार, और मणिक्कवासगर शामिल थे।
उनकी भक्ति रचनाएँ तेवरम और तिर्वचकम में संकलित की गईं।
अलवारों की संख्या 12 थी, जिनमें प्रसिद्ध संत जैसे पेरियाल्वर, आंडल, और नम्माल्वर शामिल थे।
उनकी रचनाएँ दिव्य प्रबंधम में संकलित की गईं।
आधुनिक अद्वैत दर्शन का प्रवर्तक शंकराचार्य, जो 8वीं सदी में केरल में जन्मे, ने व्यक्ति की आत्मा और सर्वोच्च ईश्वर की एकता पर बल दिया।
महाराष्ट्र में, ज्ञानेश्वर, नामदेव, एकनाथ, और तुकाराम जैसे प्रमुख संतों ने भक्ति के क्षेत्रीय परंपरा को आगे बढ़ाया, साथ ही 'अछूत' महार जाति के लोग जैसे सखुबाई और चोखामेला परिवार ने भी भाग लिया।
उन्होंने पांढरपुर के विठोबा मंदिर पर ध्यान केंद्रित किया, जहाँ उन्होंने मराठी भक्ति गीतों के माध्यम से भक्ति व्यक्त की, जिन्हें अभंग कहा जाता है।
सूफी आंदोलन, जो प्रारंभ में एक सुधार आंदोलन था, ने स्वतंत्र विचार, उदार विचारों, और सहिष्णुता पर जोर दिया, सभी मानवों की समानता और भाईचारे को बढ़ावा दिया।
यह सार्वभौमिक भाईचारे का यह सिद्धांत विभिन्न धर्मों के अनुयायियों के बीच की खाई को पाटने में सहायक सिद्ध हुआ, जो अकबर के शासनकाल में सूफी संतों के प्रभाव के तहत उदार धार्मिक नीतियों के साथ बढ़ा।
अबुल फजल ने भारत में 14 सिलसिलों के अस्तित्व का दस्तावेजीकरण किया, जिसमें नेता या पीर और उनके शिष्यों या मुरिदों के बीच घनिष्ठ संबंध को उजागर किया।
सूफीवाद भारत में 12वीं सदी में पहुँचा, और 13वीं और 14वीं सदी में प्रमुखता प्राप्त की, जिसमें चिश्ती और सुहरावर्दी सिलसिलों को सबसे उल्लेखनीय माना जाता है।
चिश्ती आदेश, जिसे ख्वाजा मुईनुद्दीन चिश्ती द्वारा स्थापित किया गया था, अजमेर में उनके दर्गाह के चारों ओर केंद्रित था, जिसे मुसलमानों और हिंदुओं द्वारा समान रूप से पूजा जाता था।
निजामुद्दीन औलिया, चिश्ती आदेश के एक प्रमुख सूफी संत, दिल्ली में साधारण जीवन जीते थे, और उन्हें व्यापक प्रशंसा मिली।
13वीं सदी के बाद, उत्तर भारत में भक्ति आंदोलन का पुनर्जागरण हुआ:
यूरोप में 16वीं सदी में धार्मिक उथल-पुथल देखने को मिली। मार्टिन लूथर (1483-1546) ने रोमन कैथोलिक चर्च की शिक्षाओं को चुनौती दी, स्थानीय भाषाओं के उपयोग का समर्थन किया और बाइबल का जर्मन में अनुवाद किया।
सूफीवाद, इस्लाम में एक रहस्यमय मार्ग, ने भगवान के प्रति प्रेम और भक्ति पर जोर दिया, बाहरी धार्मिकता को अस्वीकार किया।
केंद्रीय एशिया के प्रमुख सूफियों में ग़ज़ज़ाली, रूमी, और सादी शामिल थे।
उन्होंने अपने अनुयायियों को प्रशिक्षित करने के विभिन्न तरीके विकसित किए, जैसे कि जाप, ध्यान, गाना, नृत्य, उपमा पर चर्चा, और एक गुरु (पीर) के मार्गदर्शन में साँसों पर नियंत्रण।
सूफी मास्टर अपनी सभाएँ खानकाह्स में आयोजित करते थे, और सूफी संतों की समाधियाँ तीर्थ स्थान बन गईं।
अजमेर, जो 12वीं सदी में चौहान राजाओं की राजधानी था, धार्मिक सह-अस्तित्व का उदाहरण प्रस्तुत करता है, जहाँ प्रसिद्ध सूफी संत ख्वाजा मुइनुद्दीन चिश्ती का निवास था। अजमेर के निकट पुष्कर झील प्राचीन काल से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करती रही है। विभिन्न व्यापारी, जिनमें बंजारों भी शामिल थे, व्यापार में संलग्न रहते थे और आपसी लाभ के लिए संघ बनाते थे।
बिदार के कारीगरों को तांबे और चांदी के काम के लिए प्रसिद्धि प्राप्त थी, जिससे विशिष्ट बिदरी कला का जन्म हुआ। पंचाल या विश्वकर्मा समुदाय में सुनार, कासार, लोहार, मिस्त्री, और बढ़ई शामिल थे। जबकि कुछ शहर जैसे अहमदाबाद प्रमुख वाणिज्यिक केंद्र के रूप में विकसित हुए, अन्य जैसे तंजौर का आकार घटा। मुर्शिदाबाद, पश्चिम बंगाल में, 1704 में बांग्ला की राजधानी बन गया और रेशम का केंद्र बन गया।
हंपी, कृष्णा-तुंगभद्रा घाटी में स्थित, 1336 में स्थापित विजयनगर साम्राज्य का केंद्र था। इस शहर में मूर और चेट्टिस ने व्यापारी के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मंदिर सांस्कृतिक गतिविधियों के केंद्र थे, जहाँ देवदासियों (मंदिर नर्तकियों) ने देवी-देवताओं के सामने नृत्य किया। महानवमी उत्सव एक प्रसिद्ध आयोजन था। विजयनगर की 1565 में हार के बाद, हंपी खंडहर में बदल गया।
गुजरात का सूरत मुग़ल काल में पश्चिमी व्यापार का एक प्रमुख केंद्र बन गया, जो ओर्मुज़ की खाड़ी के माध्यम से पश्चिम एशिया के साथ व्यापार का द्वार था। सूरत को ज़री के काम के लिए प्रसिद्धि मिली, और सूरत में जारी हंडियों को काहिरा, बसरा और एंटवर्प जैसे दूर-दूर के बाजारों में मान्यता प्राप्त थी। हंडी एक जमा नोट के रूप में कार्य करती थी, जो व्यक्तियों को अन्य स्थानों पर जमा की गई राशियों का दावा करने की अनुमति देती थी।
मसुलीपट्नम, कृष्णा नदी डेल्टा पर स्थित, आंध्र तट का सबसे महत्वपूर्ण बंदरगाह था, जहाँ डच द्वारा निर्मित एक किला था।
जैसे-जैसे व्यापार बढ़ा, नए शहरों का विकास हुआ, जिससे व्यापारी अपने व्यवसाय स्थापित करने के लिए आकर्षित हुए। कंपनी के व्यापारी बंबई, कोलकाता और मद्रास में स्थानांतरित हो गए, जिससे 18वीं सदी में मसुलीपट्नम का पतन हुआ। इस अवधि के दौरान मुल्ला अब्दुल गफूर और वीरजी वोरा जैसे प्रमुख भारतीय व्यापारी फलते-फूलते रहे।
18वीं सदी में, स्थानीय व्यापारी और कारीगर "काले शहरों" जैसे बंबई, कोलकाता और मद्रास में सीमित थे, जबकि ब्रिटिश शासक फोर्ट सेंट जॉर्ज और फोर्ट सेंट विलियम में उच्च निवास में रहते थे। वास्को-डा-गामा 1498 में मसालों की खोज में कालीकट पहुँचे, जबकि कोलंबस 1492 में वेस्ट इंडीज में उतरे।
भक्ति और सूफी आंदोलन ने हिंदुओं और मुसलमानों के बीच सामंजस्य बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई:
नयनारों की संख्या 63 थी, जिनमें प्रमुख व्यक्ति जैसे अप्पर, संबर, सुंदarar और मणिक्कवसागर शामिल थे। उनके भजन तिवारम और तिरुवचकम में संकलित किए गए। आलवारों की संख्या 12 थी, जिनमें प्रसिद्ध संत जैसे पेरियाल्वर, अंडाल और नम्माल्वर शामिल थे। उनके रचनाएँ दिव्य प्रबंधम में संकलित की गईं।
शंकराचार्य का जन्म 8वीं सदी में केरल में हुआ, जिन्होंने अद्वैत दर्शन का समर्थन किया, जो व्यक्तिपरक आत्मा और सर्वोच्च ईश्वर की एकता पर जोर देता है।
महाराष्ट्र में, ज्ञानेश्वर, नामदेव, एकनाथ और तुकाराम जैसे प्रमुख संतों ने क्षेत्रीय भक्ति परंपरा का नेतृत्व किया, इसके साथ ही 'अछूत' महार जाति के लोग जैसे सखुबाई और चोकामेला परिवार ने भी सक्रिय भागीदारी की। वे पांडित्यपुर में विठोबा मंदिर पर ध्यान केंद्रित करते हुए, मराठी भक्ति गीतों के माध्यम से भक्ति व्यक्त करते थे, जिन्हें अभंग कहा जाता है।
सूफी आंदोलन, जो शुरू में एक सुधार आंदोलन था, स्वतंत्र सोच, उदार विचारों और सहिष्णुता पर जोर देता था, सभी मानवों की समानता और मानवता की भाईचारे को बढ़ावा देता था। यह सार्वभौमिक भाईचारे का सिद्धांत विभिन्न धर्मों के अनुयायियों के बीच की खाई को पाटने में सहायक था, जिसने अकबर के राज में जोर पकड़ा, जब उन्होंने सूफी संतों के प्रभाव में उदार धार्मिक नीतियाँ अपनाईं।
अबुल फजल ने भारत में 14 सिलसिलों के अस्तित्व को दस्तावेजबद्ध किया, जो नेता या पीर और उनके शिष्यों या मुरिदों के बीच करीबी बंधन को उजागर करता है।
सूफीवाद भारत में 12वीं सदी में पहुँचा और 13वीं और 14वीं सदी में महत्वपूर्ण बन गया, जिसमें चिश्ती और सुह्रावर्दी सिलसिले सबसे प्रसिद्ध थे। चिश्ती आदेश, जिसे ख्वाजा मोइनुद्दीन चिश्ती ने स्थापित किया, अजमेर में उनके दरगाह के चारों ओर केंद्रित था, जिसे मुसलमानों और हिंदुओं दोनों द्वारा पूजनीय माना जाता था।
निजामुद्दीन औलिया, चिश्ती आदेश के एक प्रमुख सूफी संत, दिल्ली में साधारण जीवन व्यतीत करते थे, और उन्हें व्यापक प्रशंसा प्राप्त थी।
13वीं सदी के बाद, उत्तर भारत में भक्ति आंदोलन का पुनरुत्थान हुआ:
17वीं सदी में, रामदासपुर (अमृतसर) शहर ने हरमंदिर साहिब (स्वर्ण मंदिर) के चारों ओर फल-फूल किया। इसके अतिरिक्त, 1699 में, गुरु गोबिंद सिंह ने खालसा की संस्था की स्थापना की।
यूरोप में 16वीं सदी में धार्मिक उथल-पुथल हुई। मार्टिन लूथर (1483-1546) ने रोमन कैथोलिक चर्च की शिक्षाओं को चुनौती दी, स्थानीय भाषाओं के उपयोग का समर्थन किया और बाइबल का जर्मन में अनुवाद किया।
सूफीवाद, इस्लाम में एक रहस्यमय मार्ग, ने भगवान के प्रति प्रेम और भक्ति पर जोर दिया, बाहरी धार्मिकता को अस्वीकार किया। मध्य एशिया के प्रमुख सूफी में घज़ज़ाली, रूमी, और सादी शामिल थे। उन्होंने अपने शिष्यों को प्रशिक्षित करने के लिए विभिन्न विधियों का विकास किया, जैसे कि जप, ध्यान, गाना, नृत्य, उपाख्यानों पर चर्चा करना, और गुरु (पीर) के मार्गदर्शन में श्वास नियंत्रण।
सूफी गुरु अपने सम्मेलनों को खानकाहों में आयोजित करते थे, और सूफी संतों के मकबरे तीर्थ स्थलों के रूप में बन गए।