ट्रोपोस्फीयर
ट्रोपोस्फीयर हमारे वायुमंडल की सबसे निचली परत है। यह जमीन के स्तर से शुरू होकर लगभग 10 किमी (6.2 मील या लगभग 33,000 फीट) की ऊँचाई तक फैली हुई है। हम मनुष्य ट्रोपोस्फीयर में रहते हैं, और लगभग सभी मौसम की गतिविधियाँ इसी निचली परत में होती हैं। अधिकांश बादल यहाँ दिखाई देते हैं, मुख्यतः क्योंकि वायुमंडल में 99% जलवाष्प ट्रोपोस्फीयर में पाया जाता है। जैसे-जैसे आप ट्रोपोस्फीयर में ऊपर चढ़ते हैं, वायु दबाव कम होता है और तापमान ठंडा होता जाता है।
स्ट्राटोस्फीयर
अगली परत को स्ट्राटोस्फीयर कहा जाता है। स्ट्राटोस्फीयर ट्रोपोस्फीयर की शीर्ष से शुरू होकर लगभग 50 किमी (31 मील) की ऊँचाई तक फैली होती है। कुख्यात ओज़ोन परत स्ट्राटोस्फीयर के भीतर पाई जाती है। इस परत में ओज़ोन अणु सूर्य से आने वाली उच्च-ऊर्जा पराबैंगनी (UV) प्रकाश को अवशोषित करते हैं, और UV ऊर्जा को गर्मी में परिवर्तित करते हैं। ट्रोपोस्फीयर के विपरीत, स्ट्राटोस्फीयर में ऊँचाई पर चढ़ने पर तापमान वास्तव में बढ़ता है! ऊँचाई के साथ बढ़ते तापमान का यह प्रवृत्ति यह दर्शाता है कि स्ट्राटोस्फीयर में हवा ट्रोपोस्फीयर की तुलना में अधिक स्थिर होती है। वाणिज्यिक यात्री जेट विमान निम्न स्ट्राटोस्फीयर में उड़ान भरते हैं, आंशिक रूप से क्योंकि यह कम हलचल वाली परत एक स्मूथ उड़ान प्रदान करती है। जेट स्ट्रीम ट्रोपोस्फीयर और स्ट्राटोस्फीयर के बीच की सीमा के पास बहती है।
मेसोस्फीयर
स्ट्राटोस्फीयर के ऊपर मेसोस्फीयर है। यह हमारे ग्रह के ऊपर लगभग 85 किमी (53 मील) की ऊँचाई तक फैला हुआ है। अधिकांश उल्काएं मेसोस्फीयर में जल जाती हैं। स्ट्राटोस्फीयर के विपरीत, जैसे-जैसे आप मेसोस्फीयर में ऊपर चढ़ते हैं, तापमान फिर से ठंडा होता जाता है। पृथ्वी के वायुमंडल में सबसे ठंडे तापमान, लगभग -90° C (-130° F), इस परत के शीर्ष के निकट पाए जाते हैं। मेसोस्फीयर में हवा इतनी पतली होती है कि इसे साँस लेना संभव नहीं है; इस परत के नीचे का वायु दबाव समुद्र स्तर के दबाव का 1% से भी कम होता है, और ऊँचाई पर चढ़ने के साथ कम होता जाता है।
थर्मोस्फीयर
मेसोस्फीयर के ऊपर की बहुत पतली हवा की परत को थर्मोस्फीयर कहा जाता है। सूर्य से आने वाली उच्च-ऊर्जा X-ray और UV विकिरण थर्मोस्फीयर में अवशोषित होते हैं, जिससे इसका तापमान सैकड़ों या कभी-कभी हजारों डिग्री तक बढ़ जाता है। हालाँकि, इस परत में हवा इतनी पतली होती है कि यह हमें ठंडी महसूस होगी! कई मायनों में, थर्मोस्फीयर बाहरी अंतरिक्ष के अधिक समान है बनिस्बत वायुमंडल के। कई उपग्रह वास्तव में थर्मोस्फीयर में पृथ्वी की परिक्रमा करते हैं! सूर्य से आने वाली ऊर्जा की मात्रा में विविधताएँ इस परत की ऊँचाई और इसके भीतर के तापमान पर एक शक्तिशाली प्रभाव डालती हैं। इस कारण, थर्मोस्फीयर की ऊँचाई 500 से 1,000 किमी (311 से 621 मील) के बीच कहीं भी हो सकती है। ऊपरी थर्मोस्फीयर में तापमान लगभग 500° C (932° F) से 2,000° C (3,632° F) या उससे अधिक हो सकता है। ऑरोरा, उत्तरी रोशनी और दक्षिणी रोशनी, थर्मोस्फीयर में होती हैं।
एक्सोस्फीयर
हालाँकि कुछ विशेषज्ञ थर्मोस्फीयर को हमारे वायुमंडल की सबसे ऊपरी परत मानते हैं, अन्य एक्सोस्फीयर को पृथ्वी की गैसीय आवरण की वास्तविक "अंतिम सीमा" मानते हैं। जैसा कि आप सोच सकते हैं, एक्सोस्फीयर में "हवा" बहुत, बहुत, बहुत पतली होती है, जिससे यह परत थर्मोस्फीयर की तुलना में और भी अधिक अंतरिक्ष जैसी होती है। वास्तव में, एक्सोस्फीयर में हवा लगातार - हालांकि बहुत धीरे-धीरे - पृथ्वी के वायुमंडल से बाहरी अंतरिक्ष में "लीक" हो रही है। वहाँ कोई स्पष्ट ऊपरी सीमा नहीं है जहाँ एक्सोस्फीयर अंततः अंतरिक्ष में समाप्त होती है। विभिन्न परिभाषाएँ एक्सोस्फीयर के शीर्ष को पृथ्वी की सतह से 100,000 किमी (62,000 मील) और 190,000 किमी (120,000 मील) के बीच कहीं भी रखती हैं। बाद वाला मान चाँद तक पहुँचने का लगभग आधा है!
आयनोस्फीयर
आयनोस्फीयर एक विशिष्ट परत नहीं है जैसे कि ऊपर वर्णित अन्य परतें। इसके बजाय, आयनोस्फीयर मेसोस्फीयर और थर्मोस्फीयर के कुछ हिस्सों में उच्च-ऊर्जा विकिरण के कारण इलेक्ट्रॉनों को उनके मूल अणुओं और अणुओं से अलग करने के लिए कई क्षेत्रों का एक समूह है। इस तरह से बनने वाले इलेक्ट्रिक रूप से चार्ज किए गए अणु और अणु को आयन कहा जाता है, जिससे आयनोस्फीयर को उसका नाम मिला है और इस क्षेत्र को कुछ विशेष गुणों से संपन्न किया है।
अतः, सही उत्तर 'हाइड्रोस्फीयर' है।