विज्ञान-प्रौद्योगिकी प्रौद्योगिकी का विकास पिछले कुछ दशकों में अद्वितीय रहा है। मानव वैज्ञानिक जिज्ञासा अपने चरम पर है। अंतरिक्ष दौड़, ड्राइवर रहित कारें, और कृत्रिम बुद्धिमत्ता पर चर्चाएँ आम हो गई हैं। मशीनों ने उद्योगों में मानव हस्तक्षेप को काफी कम कर दिया है। ऐसे निर्माण उद्योग में जहां बुद्धिमत्ता और निर्णय लेने की आवश्यकता नहीं है, वहां रोबोट अभूतपूर्व गति से मानव श्रम को प्रतिस्थापित कर रहे हैं। उद्योगों का मानना है कि इससे उन्हें दीर्घकालिक में पैसे की बचत होगी, खासकर बढ़ती श्रम लागत और विकासशील देशों में अनैतिक श्रम प्रथाओं के खिलाफ बढ़ती जागरूकता के बीच।
क्या मशीनें स्वयं कार्य करने में सक्षम हैं? पिछले कुछ वर्षों में प्रौद्योगिकी द्वारा किए गए महत्वपूर्ण प्रगति के बावजूद, मशीनों को आज भी आवश्यक निर्देश प्रदान करने के लिए मनुष्यों की आवश्यकता होती है। मशीनें स्वयं निर्णय नहीं ले सकतीं। उन्हें अप्रत्याशित परिस्थितियों में एक निश्चित तरीके से प्रतिक्रिया करने के लिए प्रोग्राम किया जाना आवश्यक है, अन्यथा वे ठीक से कार्य नहीं करेंगी। कई मामलों में, आपातकालीन स्थितियों में मशीन के कार्य को संभालने के लिए मानव का वहां होना कानूनी रूप से आवश्यक है। आपात स्थितियाँ बहुत कम होती हैं। लेकिन यह स्थिति के बारे में नहीं है; यह जिम्मेदारी के बारे में है। मानव जाति अपने स्वयं के आविष्कारों की क्षमता में सुरक्षित नहीं है। जैसे सवाल उठते हैं - यदि एक ड्राइवर रहित कार दुर्घटना का कारण बनती है तो जिम्मेदार कौन है? यदि एक मेट्रो ट्रेन अचानक खराब हो जाती है तो जिम्मेदार कौन है? मशीनों को कई आपातकालीन जैसी स्थितियों में प्रतिक्रिया देने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसे कई परिस्थितियों के लिए प्रोग्राम किया गया है। लेकिन डर बना रहता है - यदि कोई ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है जो किसी अन्य से भिन्न हो? मानव सोच-समझकर निर्णय ले सकते हैं या यहां तक कि अंतर्ज्ञान द्वारा, लेकिन मशीनों में यह बुद्धिमत्ता नहीं होती। तो हम कैसे सोच सकते हैं कि प्रौद्योगिकी पूरी तरह से मानव श्रम को प्रतिस्थापित कर देगी? नई प्रौद्योगिकियों के समर्थक यह तर्क करते हैं कि वे AI और मशीन लर्निंग की सहायता से इन परिस्थितियों का सामना करने के लिए बेहतर कार्यक्रम विकसित कर रहे हैं। हालाँकि, यहाँ सबसे महत्वपूर्ण बात आती है। विकास करने वाले मनुष्य हैं। कारें स्वयं ड्राइवर रहित नहीं हो रही हैं; यह मनुष्य ही हैं जो उन्हें ड्राइवर रहित बना रहे हैं।
मनुष्यों में ऐसी कौन सी बातें हैं जो मशीनों में नहीं होतीं? आग और पहिए के आविष्कार से लेकर स्मार्टफोन्स तक, यह सब कुछ मनुष्यों द्वारा किया गया है। इसका कारण यह है कि मनुष्यों में ऐसी क्षमताएँ हैं जो कभी भी मशीन में 'स्थापित' नहीं की जा सकतीं, जैसे कि रचनात्मकता, प्रेरणा, और विकास की इच्छा। उदाहरण के लिए, मनुष्यों में समस्या पहचानने, बैठकर सोचने और समाधान निकालने की क्षमता होती है। इसके अलावा, मनुष्यों में विश्लेषणात्मक और तार्किक होने की क्षमता भी होती है।
डर वैध है। क्या तकनीक मनुष्यों को प्रतिस्थापित करेगी, यह एक महत्वपूर्ण प्रश्न है, विशेषकर भारत जैसे देशों में, जहाँ श्रम शक्ति बहुत बड़ी है। जब हर दूसरे उद्योग के नेता अधिक स्वचालन (automation) की बात करते हैं और लोग मशीनों के कारण नौकरी खोते हुए देखते हैं, तो डरना स्वाभाविक है। श्रमिक जानते हैं कि मशीनों के पास सटीकता और सहनशक्ति (endurance) के मामले में उन पर एक लाभ है। एक मानव दिन में 8-10 घंटे शारीरिक श्रम कर सकता है। एक मशीन यह काम हर दिन 24 घंटे कर सकती है। मानव का काम गलतियों के लिए प्रवण होता है, जबकि मशीन का काम नहीं होता। मशीनों के साथ, हर क्रिया सटीक होती है।
इतिहास में सामाजिक ताने-बाने में परिवर्तन। पहले औद्योगिक क्रांति के दौरान, कृषि श्रमिकों को भाप इंजन द्वारा संचालित मशीनों द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा था। श्रमिकों को डर था कि वे अपनी नौकरियाँ खो देंगे। और वास्तव में, उन्होंने खो दीं। लेकिन औद्योगिक क्रांति की वृद्धि ने एक और प्रकार के काम को जन्म दिया - कारखाने में काम। यह खेतों में काम करने से अलग था और इसके लिए नए कौशल सीखने की आवश्यकता थी। इससे उस समय समाज के सामाजिक ताने-बाने में कुछ बड़े परिवर्तन हुए। जैसे-जैसे औद्योगिक क्रांति फली-फूली, लोग कारखानों के समूहों की ओर बढ़ने लगे, और बस्तियाँ शहरों में परिवर्तित हो गईं। लोग संयुक्त कृषि परिवारों के मुकाबले छोटे परिवारों में रहने लगे। बच्चे अपनी माताओं के साथ अधिक समय बिताने लगे और पिता के साथ कम। लोगों ने नए क्षेत्रों में नई नौकरियाँ पाईं क्योंकि मशीनों को चलाने के लिए भी मनुष्यों की आवश्यकता होती थी। जब बिजली की खोज हुई, तो समान परिवर्तन हुए। भाप इंजन अप्रचलित हो गया। श्रमिकों को या तो नई तकनीक सीखनी पड़ी या पीछे रह जाना पड़ा। फिर इलेक्ट्रॉनिक्स के युग में, कुशल श्रमिकों ने जटिल इलेक्ट्रॉनिक भागों को असेंबल करना सीखा। यह सीखना चीन और अन्य दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में उनके विशाल इलेक्ट्रॉनिक्स और विनिर्माण उद्योग के रूप में आर्थिक समृद्धि का प्रतीक बना।
स्थिति quo भारत में युवा जनसंख्या बहुत बड़ी है। दुर्भाग्यवश, सभी युवा इतने कुशल नहीं हैं कि वे ऐसे कार्यों में काम कर सकें जिनमें महत्वपूर्ण सोच और निर्णय लेने की क्षमताएं आवश्यक हैं। आज के अधिकांश युवा, विशेष रूप से गांवों और कस्बों में, निर्माण उद्योगों और विभिन्न अन्य क्षेत्रों में कुशल और अकुशल श्रमिकों के रूप में काम करते हैं। आर्थिक मंदी के डर के बीच, कंपनियों को यह दोष देना कठिन है कि वे लागत कम करने के लिए उन प्रक्रियाओं को स्वचालित कर रही हैं जिनमें कम श्रमिकों की आवश्यकता होती है। लेकिन यदि सभी कंपनियाँ ऐसा करने लगें, तो अधिकांश श्रमिक बेरोजगार रह जाएंगे। क्या उद्योगों का श्रमिकों के प्रति कोई दायित्व है? क्या लाभ के बारे में सोचना गलत है जब उद्योग स्वयं अपने अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहे हैं? यह देखा गया है कि उत्तर हमेशा सरल नहीं होते।
एक स्मरण इन सभी परिवर्तन के युगों में, एक तथ्य स्पष्ट है, अर्थात्, नई प्रौद्योगिकियाँ अभी भी मानव हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है, चाहे उन्हें बनाने में या संचालित करने में। नई प्रौद्योगिकियों के समर्थक जनसंख्या की चिंताओं को समझते हैं। कोई भी यह नहीं कहता कि परिवर्तन नहीं होंगे। नई प्रौद्योगिकियों में बदलाव आसान नहीं होगा, लेकिन हमें याद रखना चाहिए कि यह कुछ ऐसा नहीं है जो मानव जाति ने पहले नहीं किया है।
भविष्य में अवसर नई प्रौद्योगिकियों को एक अलग प्रकार की कार्यबल की आवश्यकता होगी। उद्योगों को उपकरण बनाने और अनुसंधान करने के लिए प्रोग्रामरों की आवश्यकता होती है। सॉफ़्टवेयर लगातार अपडेट हो रहा है। यांत्रिकी, मशीन लर्निंग, और इंटरनेट ऑफ़ थिंग्स जैसे क्षेत्रों में प्रतिभा की जबरदस्त मांग है। अंतरिक्ष दौड़ तेजी पकड़ रही है, जिसमें एलोन मस्क और जेफ बेजोस जैसे बड़े नाम पहले ही अपनी संबंधित कंपनियों स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन के साथ तीव्र प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। सूक्ष्म जीवविज्ञान, नैनो प्रौद्योगिकी, और स्वच्छ ऊर्जा में बड़ी नवाचार हो रही है। जलवायु परिवर्तन आने वाले वर्षों में कई उद्योगों के चेहरे को बदलने वाला है। हम कई चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। इन चुनौतियों के लिए एक बड़ी कार्यबल की आवश्यकता होगी और सभी को एक टीम में मिलकर काम करने की आवश्यकता होगी। श्रमिकों की बहुत मांग है। यह सच है कि कई क्षेत्रों को कम श्रमिकों की आवश्यकता है, लेकिन अन्य नए और आगामी क्षेत्रों को अधिक श्रमिकों की आवश्यकता होगी। हमें एक नई कार्यविधि के अनुकूल होने में तेज होना होगा। चाहे तकनीक कितनी भी उन्नत क्यों न हो जाए, हमें याद रखना चाहिए कि इसे मानवों ने ही बनाया है, और मशीनों और मानवों के बीच एक सहजीवी संबंध रहेगा, और दोनों पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बने रहेंगे।