बिल क्लिंटन, जॉर्ज डब्ल्यू बुश और बराक ओबामा | UPSC Mains: विश्व इतिहास (World History) in Hindi PDF Download

बिल क्लिंटन (1993-2001)

विलियम जे क्लिंटन। जैसे 30 साल पहले जॉन एफ कैनेडी और 60 साल पहले फ्रैंकलिन डी रूजवेल्ट, ताजी हवा की सांस की तरह व्हाइट हाउस में आए थे। वह ऑक्सफोर्ड में रोड्स स्कॉलर और 1978 में 32 साल की उम्र में चुने गए अर्कांसस के सबसे कम उम्र के गवर्नर थे। राष्ट्रपति के रूप में उन्होंने अपने प्रशासन में शीर्ष पदों पर पहले से कहीं अधिक महिलाओं को नियुक्त करके तुरंत हलचल मचा दी। मेडेलीन अलब्राइट राज्य की पहली महिला सचिव बनीं; सर्वोच्च न्यायालय में एक महिला न्यायाधीश की नियुक्ति की गई और महिलाओं को तीन अन्य महत्वपूर्ण पद दिए गए।

राष्ट्रपति चुनाव में। क्लिंटन ने 'रीगनॉमिक्स' से दूर दिशा में बदलाव के साथ-साथ कल्याणकारी सुधार के कार्यक्रम और सार्वभौमिक स्वास्थ्य बीमा की एक प्रणाली पर अभियान चलाया था। दुर्भाग्य से उन्होंने कैनेडी जैसी ही समस्याओं का अनुभव किया - कांग्रेस में रिपब्लिकनों को अपने सुधारों को मंजूरी देने के लिए कैसे राजी किया जाए या कैसे पैंतरेबाज़ी की जाए। जब उनका स्वास्थ्य सुरक्षा विधेयक प्रकाशित हुआ, तो बीमा उद्योग और अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन ने उस पर हमला किया और कांग्रेस ने इसे पारित करने से इनकार कर दिया। 1994 के कांग्रेस के चुनावों में बड़े रिपब्लिकन लाभ के बाद उनका कार्य और भी कठिन हो गया। हालांकि, कांग्रेस में कुछ रिपब्लिकनों का अडिग व्यवहार आम अमेरिकियों के साथ अच्छा नहीं हुआ, और क्लिंटन की लोकप्रियता में वृद्धि हुई। उसे कुछ सफलताएँ मिलीं:

• रीगन युग से बचे हुए भारी बजट घाटे को कम करने के लिए योजनाएं शुरू की गईं।
• कल्याण प्रणाली का पूर्ण पुनर्गठन और सुव्यवस्थित करना शुरू किया गया था।
• $4.75 प्रति घंटे की न्यूनतम मजदूरी शुरू की गई (मई 1996)। और इसे मई 1997 में बढ़ाकर $5.15 करना था।
• उत्तर अमेरिकी मुक्त व्यापार समझौते पर कनाडा और मैक्सिको के साथ हस्ताक्षर किए गए, जिससे तीन राज्यों के बीच एक मुक्त व्यापार क्षेत्र की स्थापना हुई।

क्लिंटन विदेश मामलों में कुछ ठोस उपलब्धियों की ओर भी इशारा कर सकते हैं। उन्होंने मध्य पूर्व में शांति के लिए सकारात्मक योगदान दिया जब उन्होंने 1993 में वाशिंगटन में इजरायल और फिलिस्तीनी नेताओं को एक साथ लाया; अंतिम परिणाम गाजा पट्टी और जेरिको में फिलिस्तीनियों को सीमित स्व-सरकार देने वाला एक समझौता था। 1995 में उन्होंने रूस के राष्ट्रपति येल्तसिन के साथ मिलकर बोस्निया में युद्ध को समाप्त करने का प्रयास किया, जिसका परिणाम डेटन समझौता था।

उसी समय उनके राष्ट्रपति पद पर छायादार व्यापारिक सौदों की अफवाहों से घिर गए थे, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे और उनकी पत्नी हिलेरी के बारे में कहा जाता था कि वे अर्कांसस के गवर्नर थे - तथाकथित 'व्हाइटवाटर स्कैंडल'। जब उनके दो पूर्व व्यापारिक सहयोगियों और अर्कांसस के वर्तमान गवर्नर को कई धोखाधड़ी (मई 1996) के लिए दोषी ठहराया गया था, तो रिपब्लिकन को उम्मीद थी कि व्हाइटवाटर क्लिंटन के साथ वही करेगा जो वाटरगेट ने निक्सन के साथ किया था - उसे कार्यालय से हटा दें, या कम से कम लाने में मदद करें। नवंबर 1996 के चुनाव में उनकी हार। हालांकि, अमेरिकी लोगों के बहुमत के लिए जो मायने रखता था वह था अर्थव्यवस्था की स्थिति; और यहाँ भी क्लिंटन सफल रहे - अर्थव्यवस्था ठीक होने लगी और बजट घाटा अधिक प्रबंधनीय अनुपात में कम हो गया।

क्लिंटन के दूसरे कार्यकाल की महान सफलता की कहानी निरंतर आर्थिक विकास थी, जिसने 1999 तक शांतिकाल में निरंतर आर्थिक विस्तार की सबसे लंबी अवधि के लिए एक नया रिकॉर्ड बनाया था। पहले से ही 1998 में बजट संतुलित किया गया था और 1969 के बाद पहली बार अधिशेष था। स्वस्थ अर्थव्यवस्था के अन्य संकेत थे कि शेयर बाजार का मूल्य तीन गुना था, लगभग 30 वर्षों के लिए सबसे कम बेरोजगारी दर थी, और उच्चतम देश के इतिहास में घर के स्वामित्व का स्तर।

घोटाला और महाभियोग

क्लिंटन के राष्ट्रपति के रूप में पहले कार्यकाल के दौरान वित्तीय और यौन अनियमितताओं की अफवाहें लगातार फैलती रहीं। अटॉर्नी-जनरल अर्कांसस में क्लिंटन के व्यापारिक मामलों की जांच के लिए आगे बढ़ने से नहीं बच सके। विवाद के केंद्र में आवास विकास कंपनी के बाद पूछताछ को 'व्हाइटवाटर' के रूप में जाना जाने लगा; हालाँकि यह कई वर्षों तक घसीटा गया, लेकिन किसी भी अवैध लेन-देन का कोई निर्णायक सबूत नहीं मिला। किसी न किसी तरह से राष्ट्रपति को बदनाम करने के लिए दृढ़ संकल्प, जांच करने वाले व्यक्ति केनेथ स्टार ने अपनी जांच को आगे बढ़ाया और अंततः इस बात का सबूत मिला कि क्लिंटन का व्हाइट हाउस के कर्मचारियों में एक युवा प्रशिक्षु मोनिका लेविंस्की के साथ संबंध था। इस तरह की किसी भी संलिप्तता से बार-बार इनकार करने के बाद, राष्ट्रपति को अमेरिकी लोगों से सार्वजनिक रूप से माफी मांगने के लिए मजबूर होना पड़ा। प्रतिनिधि सभा ने झूठी गवाही और न्याय में बाधा डालने के आरोप में क्लिंटन पर महाभियोग चलाने के लिए मतदान किया, लेकिन 1999 में सीनेट ने उन्हें दोषी नहीं पाया। यह एक घिनौना व्यवसाय था जिसने कुछ हद तक क्लिंटन की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया। दूसरी ओर, उनकी व्यक्तिगत लोकप्रियता उच्च बनी रही; उन्होंने अपने राष्ट्रपति पद के दौरान बहुत कुछ हासिल किया था, और ऐसा लग रहा था कि वे कुछ रिपब्लिकन के हाथों अनुचित उत्पीड़न का शिकार हुए हैं।

नवंबर 2000 का चुनाव

राष्ट्रपति चुनाव एक से अधिक तरीकों से आश्चर्य लेकर आया। डेमोक्रेट उम्मीदवार, ए1 गोर (क्लिंटन के उपाध्यक्ष) ने जॉर्ज डब्ल्यू. बुश (टेक्सास के गवर्नर और पूर्व राष्ट्रपति के बेटे)। फिर भी स्वस्थ आर्थिक स्थिति के बावजूद, मतदान बहुत करीब था। पूरे देश में डाले गए कुल वोटों में, गोर ने बुश को 500,000 से अधिक से हराया। लेकिन अंतिम परिणाम इस बात पर निर्भर करता था कि किस उम्मीदवार ने फ़्लोरिडा जीता, घोषित करने वाला अंतिम राज्य। फ़्लोरिडा में 25 इलेक्टोरल वोट थे, और इसका मतलब था कि जो कोई भी फ़्लोरिडा में जीतेगा वह राष्ट्रपति बनेगा। एक पुनर्गणना के बाद, ऐसा लग रहा था कि बुश जीत गए थे, हालांकि 1000 से कम के बहुमत के साथ। डेमोक्रेट्स ने परिणाम को चुनौती दी और इस आधार पर मैन्युअल पुनर्गणना की मांग की कि मशीन की गिनती विश्वसनीय नहीं थी। फ्लोरिडा सुप्रीम कोर्ट ने मैन्युअल पुनर्गणना का आदेश दिया, और दो काउंटियों में हाथ से गिने जाने वाले मतपत्रों को परिणाम में शामिल करने के बाद, बुश की बढ़त 200 से कम हो गई थी। इस बिंदु पर, बुश कैंप ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में अपील की, जिसमें अधिकांश रिपब्लिकन न्यायाधीश थे; अदालत ने फ्लोरिडा सुप्रीम कोर्ट के फैसले को उलट दिया और मैनुअल गिनती को इस आधार पर रद्द कर दिया कि इसमें बहुत अधिक समय लगेगा - पांच सप्ताह बीत चुके थे और राष्ट्रपति पद का फैसला अभी भी नहीं हुआ था। सुप्रीम कोर्ट के फैसले का मतलब था कि बुश ने फ्लोरिडा और इसके साथ राष्ट्रपति पद जीत लिया था। वह 1888 के बाद से चुनाव जीतने वाले पहले राष्ट्रपति थे और फिर भी राष्ट्रव्यापी लोकप्रिय वोट हार गए। अदालत की कार्रवाई चरम पर विवादास्पद थी; बहुत से लोग आश्वस्त थे कि यदि मैनुअल पुनर्गणना की अनुमति दी गई होती, तो गोर जीत जाते।

जॉर्ज डब्ल्यू। बुश का पहला कार्यकाल (2001-5)

कार्यालय में अपने पहले वर्ष के दौरान, राष्ट्रपति बुश के प्रशासन की प्रकृति जल्दी ही स्पष्ट हो गई - वह रिपब्लिकन पार्टी के सबसे दाहिने, या नव-रूढ़िवादी, विंग पर थे; एक विश्लेषक ने बाद में उन्हें 'हर्बर्ट हूवर के बाद से सबसे कठोर राष्ट्रपति' के रूप में वर्णित किया।

हालांकि उन्होंने एक 'दयालु रूढ़िवादी' के रूप में प्रचार किया था, उन्होंने सबसे धनी नागरिकों के लिए 1.35 ट्रिलियन डॉलर की भारी कर कटौती की शुरुआत की। उन्होंने सामाजिक सेवाओं पर कम खर्च करने के अपने इरादे का भी संकेत दिया। उन्होंने यूरोपीय संघ और अन्य देशों से आलोचना की जब उन्होंने घोषणा की कि संयुक्त राज्य अमेरिका 1997 क्योटो प्रोटोकॉल से पीछे हट रहा है, जिसका उद्देश्य ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन को कम करना है, और 1972 एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल संधि से।

राष्ट्रपति को जल्द ही न्यूयॉर्क और वाशिंगटन पर 11 सितंबर के आतंकवादी हमलों के साथ एक परीक्षण संकट का सामना करना पड़ा। उन्होंने निर्णायक रूप से जवाब दिया, आतंकवाद के खिलाफ युद्ध की घोषणा की और अभियान को अंजाम देने के लिए एक अंतरराष्ट्रीय गठबंधन का निर्माण किया। अगले 18 महीनों के दौरान तालिबान शासन को अफगानिस्तान से हटा दिया गया और सद्दाम हुसैन को इराक में सत्ता से खदेड़ दिया गया। हालाँकि, इन देशों में शांति लाना अधिक कठिन साबित हुआ; अप्रैल 2003 में सद्दाम को उखाड़ फेंकने के दो साल बाद, इराक में अमेरिकी सैनिक अभी भी आतंकवादियों द्वारा मारे जा रहे थे। ऐसी खबरें थीं कि अफगानिस्तान में भी तालिबान वापस रेंग रहे थे और कुछ क्षेत्रों में अपनी पकड़ बना रहे थे।

इस बीच, घर पर अर्थव्यवस्था समस्याओं में चलने लगी। फरवरी 2004 में प्रकाशित वार्षिक बजट ने दिखाया कि सकल घरेलू उत्पाद के 4 प्रतिशत से अधिक की कमी थी (यूरोपीय संघ की सीमा 3 प्रतिशत थी)। इसके कारण थे;

• आतंकवाद विरोधी सुरक्षा उपायों पर बढ़ते खर्च और इराक में संचालन की निरंतर लागत;
• अमीरों के लिए भारी कर कटौती के कारण सरकारी राजस्व में गिरावट;
• किसानों को दिया गया अतिरिक्त कर्ज

सरकार की नीतियों का मिलाजुला असर हो रहा था, जिनमें से सबसे खास था अमीर और गरीब के बीच बढ़ती खाई। 2003 के अंत में प्रकाशित आंकड़े बताते हैं कि सबसे अमीर एक प्रतिशत अमेरिकियों के पास अपने देश की संपत्ति का 40 प्रतिशत से अधिक का स्वामित्व है। (तुलना के लिए, ब्रिटेन में सबसे अमीर 1 प्रतिशत के पास कुल संपत्ति का 18 प्रतिशत हिस्सा था।) यह केवल बुश की नीतियों के कारण नहीं था - यह पिछले 20 वर्षों में विकसित हो रहा था; लेकिन प्रवृत्ति 2001 के बाद तेज हुई, आंशिक रूप से कर कटौती के कारण। सेंटर फॉर पब्लिक इंटिग्रिटी ने बताया कि बुश कैबिनेट का प्रत्येक सदस्य एक करोड़पति था, और इसकी कुल संपत्ति क्लिंटन कैबिनेट के दस गुना से अधिक थी।

दूसरे छोर पर बढ़ती हुई गरीबी थी, जो आंशिक रूप से बढ़ती बेरोजगारी और आंशिक रूप से कम मजदूरी के कारण थी। बुश के पदभार संभालने के बाद से 30 लाख लोगों ने अपनी नौकरी खो दी थी, और 34 मिलियन से अधिक आबादी में से एक, गरीबी रेखा से नीचे रह रहे थे। बेरोजगारी लाभ केवल छह महीने के लिए भुगतान किया गया था, और कुछ राज्यों में - ओहियो एक उत्कृष्ट उदाहरण था - चर्चों द्वारा संचालित चैरिटी फूड किचन की मदद से हजारों लोग जीवित थे। बुश के कार्यकाल के पहले चार वर्षों के अंत में, जनवरी 2001 में राष्ट्रपति बनने के बाद से गरीबी रेखा से नीचे रहने वाले अमेरिकियों की संख्या में 4.3 मिलियन की वृद्धि हुई थी।
दुनिया के सबसे अमीर देश में ऐसा क्यों हो रहा था? सरकार ने विदेशी आयात पर इतने सारे कारखानों को बंद करने का आरोप लगाया, और चीन को मुख्य अपराधी के रूप में चुना।

गरीबों को सरकार से केवल न्यूनतम सहायता मिली क्योंकि, मूल रूप से, बुश प्रशासन ने पारंपरिक रूढ़िवादी अमेरिकी सिद्धांतों के लिए उपवास रखा था: सरकार को न्यूनतम रखा जाना चाहिए और गरीबी को कम करने में प्रत्यक्ष भूमिका नहीं होनी चाहिए। समाज कल्याण को आत्मनिर्भरता को कमजोर करने वाला माना जाता था, जबकि लोगों को स्वयं की मदद करने के लिए प्रोत्साहित किया जाना चाहिए। कराधान को व्यक्तिगत संपत्ति के साथ एक अनुचित हस्तक्षेप माना जाता था, और अमीरों को गरीबों की मदद करने के लिए बाध्य महसूस नहीं करना चाहिए, जब तक कि उन्होंने ऐसा करने का फैसला नहीं किया। व्यवसाय का मुख्य दायित्व शेयरधारकों के लाभ के लिए अधिकतम लाभ प्राप्त करना था; इसके लिए, सभी सरकारी हस्तक्षेप और विनियमों को न्यूनतम रखा जाना चाहिए।

दुर्भाग्य से इस दृष्टिकोण के कारण 'कुछ भी हो जाता है' का माहौल बन गया, और कुछ परेशान करने वाला विकास हुए। उचित नियमन के अभाव में, कंपनियों के लिए यह आकर्षक था कि वे अपने खातों में लगातार बढ़ते हुए मुनाफे को दिखाने के लिए 'हेरफेर' करें, और इस तरह अपने शेयर की कीमतों को बढ़ाते रहें। लेकिन यह अभ्यास अनिश्चित काल तक जारी नहीं रह सका; नवंबर 2001 में ऊर्जा व्यापार कंपनी एनरॉन गुप्त सौदों की एक श्रृंखला के बाद दिवालिया हो गई - अधिकारियों और निवेशकों दोनों के लिए अज्ञात - जो विनाशकारी रूप से घाटे में चल रही थी।

एनरॉन के मुख्य कार्यकारी और उसके बोर्ड के सदस्यों को धोखाधड़ी के लिए कांग्रेस की जांच का सामना करना पड़ा। कई अन्य प्रमुख कंपनियों ने पीछा किया; दसियों हज़ार लोगों ने अपना निवेश खो दिया, जबकि कंपनियों के कर्मचारियों ने अपनी सेवानिवृत्ति पेंशन खो दी जब पेंशन फंड गायब हो गया।

जैसे-जैसे नवंबर 2004 का चुनाव नजदीक आया, कई विश्लेषकों का मानना था कि इन बढ़ती समस्याओं से रिपब्लिकन की हार होगी। हालांकि, राष्ट्रपति बुश ने अपने डेमोक्रेट चैलेंजर सीनेटर जॉन केरी पर एक निर्णायक, हालांकि अभी भी काफी करीबी जीत हासिल की। केरी के लिए 55.4 मिलियन की तुलना में कुछ 58.9 मिलियन अमेरिकियों ने बुश को वोट दिया। रिपब्लिकन ने प्रतिनिधि सभा और सीनेट में भी अपना बहुमत बढ़ाया। कुछ राज्यों में बढ़ती गरीबी और बेरोजगारी स्पष्ट रूप से इतनी व्यापक नहीं थी कि केरी के लिए दिन जीत सके। रिपब्लिकन जीत के लिए सुझाए गए अन्य कारणों में शामिल हैं:

• डेमोक्रेट एक स्पष्ट अभियान संदेश तैयार करने में विफल रहे जो यह निर्धारित करता है कि पार्टी किस लिए खड़ी है। नतीजतन, कई मतदाताओं ने फैसला किया कि केरी को स्विच करने के बजाय कोशिश की और परीक्षण की गई बुश के साथ रहना बुद्धिमानी थी, जिसे अज्ञात मात्रा के रूप में माना जाता था।
• डेमोक्रेट पर्याप्त मतदाताओं को यह समझाने में विफल रहे कि देश को सुरक्षित और सुरक्षित रखने के लिए उन पर भरोसा किया जा सकता है।
• रिपब्लिकन को ईसाई अधिकार उस पार्टी के रूप में देखते थे जो नैतिक और पारिवारिक मूल्यों के लिए खड़ी थी, जबकि डेमोक्रेट्स को गर्भपात और समलैंगिक विवाह के प्रति बहुत सहानुभूतिपूर्ण माना जाता था।
• 2000 के चुनाव में रिपब्लिकन अपने समर्थकों को वोट देने के लिए प्रेरित करने की तुलना में अधिक सफल रहे।

जॉर्ज डब्ल्यू। बुश का दूसरा कार्यकाल (2005-8)

• राष्ट्रपति बुश के दूसरे कार्यकाल के पहले वर्ष में आपदा आई, ठीक वैसे ही जैसे पहले वर्ष में हुई थी।
• इस बार यह तूफान कैटरीना था जिसने 29 अगस्त को दक्षिणी तट पर दस्तक दी थी। न्यू ऑरलियन्स केंद्र में सही था और व्यापक क्षति और बाढ़ का सामना करना पड़ा। लुइसियाना, मिसिसिपि और अलबामा बुरी तरह प्रभावित हुए और बुश ने तीनों राज्यों में आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी। उन्होंने क्षेत्र का दौरा किया, संघीय नकदी को वसूली और पुनर्निर्माण प्रक्रिया में इस्तेमाल करने का आदेश दिया और स्थानीय लोगों की मदद के लिए नेशनल गार्ड को भेजा। वसूली बेहद धीमी थी और सरकार की प्रतिक्रिया और वसूली कार्यक्रम आयोजित करने के लिए नियुक्त लोगों की स्पष्ट अक्षमता के लिए बुश की आलोचना की गई थी। कुछ पर्यवेक्षकों का मानना है कि तूफान कैटरीना के लिए यह त्रुटिपूर्ण प्रतिक्रिया 2006 के मध्यावधि कांग्रेस के चुनावों में रिपब्लिकन हार के कारणों में से एक थी, जिसने बुश को टेम-डक के अध्यक्ष के रूप में छोड़ दिया - एक राष्ट्रपति को एक शत्रुतापूर्ण कांग्रेस का सामना करना पड़ा। स्वास्थ्य और सामाजिक सुरक्षा के क्षेत्र में बुश का रिकॉर्ड मिलाजुला रहा. राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान (एनआईएफ) के लिए 2003 में शुरू की गई बढ़ी हुई धनराशि को बढ़ती मुद्रास्फीति के कारण वापस ले लिया गया था - पहली बार इसे 36 वर्षों के लिए कम किया गया था। उन्होंने चिकित्सकीय दवाओं के भुगतान के लिए सहायता प्रदान करने के लिए मेडिकेयर स्वास्थ्य-बीमा योजना के अतिरिक्त को मंजूरी दी
• हालाँकि, 2007 में उन्होंने राज्य बाल स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम (SCHIP) को वीटो कर दिया, जिसने गरीब परिवारों के बच्चों के लिए मुफ्त स्वास्थ्य सेवा की राशि बढ़ा दी होगी। इसे सिगरेट पर कर में वृद्धि द्वारा वित्त पोषित किया जाना था, और प्रतिनिधि सभा और सीनेट द्वारा अनुमोदित किया गया था, दोनों में डेमोक्रेट बहुमत था 
• 2006 के कांग्रेस के चुनावों के बाद। बुश ने कार्यक्रम का विरोध किया क्योंकि उनका मानना था कि यह समाजवाद के बहुत करीब था।
• बुश के दूसरे कार्यकाल के शुरुआती दौर में आर्थिक स्थिति में सुधार होता दिख रहा था।
• बेरोजगारी गिर गई लेकिन अंतर्निहित समस्या अभी भी भारी बजट घाटा थी। कम कराधान के समय, रक्षा और सैन्य खर्च बढ़ रहे थे, इराक और अफगानिस्तान में जारी अभियानों के लिए धन्यवाद, जहां तालिबान विद्रोह संकट अनुपात ग्रहण कर रहा था। दिसंबर 2007 में देश मंदी की चपेट में आ गया था।
• बेरोजगारी तेजी से बढ़ी और सिर्फ एक महीने में - फरवरी 2008 - 63,000 नौकरियां चली गईं। राष्ट्रपति ने एक सहायता कार्यक्रम शुरू करके मदद करने की कोशिश की जिसमें हजारों लोगों को बड़ी कर छूट मिली और कुछ संघर्षरत व्यवसायों को कर में छूट दी गई।
• यह ज्वार को मोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं था, और अर्थव्यवस्था के सभी हिस्से प्रभावित हुए। घर की बिक्री और कीमतों में नाटकीय रूप से गिरावट आई, और एक सब-प्राइम बंधक संकट था जब लोग पुनर्भुगतान करने में असमर्थ थे। इसने बंधक ऋणदाताओं को कठिनाइयों में डाल दिया और सितंबर 2008 तक अमेरिका 1930 के महामंदी के बाद से सबसे खराब वित्तीय संकट के कगार पर था। 15 सितंबर 2008 को लेहमैन ब्रदर्स, संयुक्त राज्य अमेरिका में चौथा सबसे बड़ा निवेश बैंक, दिवालिएपन के लिए दायर किया गया (विश्व वित्तीय संकट के पूर्ण विवरण के लिए। नवंबर 2008 में आधा मिलियन से अधिक नौकरियां चली गईं। नेशनल ब्यूरो ऑफ लेबर ने बताया कि उस समय तक जनवरी 2001 में सत्ता में आने के बाद से बुश ने कार्यालय छोड़ दिया था, कम से कम 2.9 मिलियन नौकरियां खो गई थीं।
• नवंबर 2008 के राष्ट्रपति चुनाव के नजदीक आने पर, रिपब्लिकन शायद ही इससे अधिक अशुभ स्थिति का सामना कर सकते थे। जब बुश ने 2001 में पदभार ग्रहण किया तो संयुक्त राज्य अमेरिका के पास 2 ट्रिलियन डॉलर का भारी बजट अधिशेष था। वह राष्ट्रीय ऋण की गिनती नहीं कर रहा था, जो कि 5.7 ट्रिलियन डॉलर था। हालांकि, कई अर्थशास्त्रियों ने भविष्यवाणी की थी कि अगर सरकार - किसी भी पार्टी की - बिल क्लिंटन के रास्ते पर चलती रही, तो राष्ट्रीय ऋण लगभग दस वर्षों में चुकाया जाना चाहिए। बुश निश्चित रूप से क्लिंटन रोड पर जारी नहीं रहे। सबसे पहले उन्होंने करों में कटौती की - एक बहुत ही लोकप्रिय कदम; दुर्भाग्य से इसका मतलब सरकारी राजस्व में 1.8 ट्रिलियन डॉलर की कमी थी। इसके बाद उन्होंने 'आतंक के खिलाफ युद्ध' की घोषणा की, जिससे इराक पर आक्रमण और अफगानिस्तान में अभियान चला। ये बेहद महंगे थे और इन्हें 1.5 ट्रिलियन डॉलर का उधार लेकर वित्तपोषित किया गया था।
• 4 नवंबर 2008 को चुनाव में डेमोक्रेट राष्ट्रपति और उप-राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों, बराक ओबामा और जो बिडेन ने रिपब्लिकन जॉन मैक्केन और सारा पॉलिन पर एक आरामदायक जीत हासिल की। निर्णायक कारक इराक युद्ध की अलोकप्रियता थे, जिसका मैककेन ने समर्थन किया और ओबामा ने विरोध किया, और निरंतर आर्थिक संकट, जिसे बुश पर दोषी ठहराया गया था। ओबामा ने सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा, पूर्ण रोजगार, हरित नीतियों और अपने दुश्मनों से डरने के बजाय संयुक्त राज्य अमेरिका का सम्मान करने का वादा करते हुए 'वाशिंगटन को बदलना होगा' के नारे पर प्रचार किया। उन्होंने पिछले आठ वर्षों में अलोकप्रिय बुश के साथ अपने घनिष्ठ संबंध का उल्लेख करते हुए मैक्केन के कार्यक्रम को हानिकारक रूप से 'उसी के अधिक' के रूप में लेबल किया। इस चुनाव ने इतिहास रच दिया: 2008 तक राष्ट्रपति और उपाध्यक्ष दोनों हमेशा WASPS थे;

बराक ओबामा (2009-13)

• नए राष्ट्रपति के सामने सबसे बड़ी समस्या अर्थव्यवस्था की दयनीय स्थिति थी।
• बिना समय बर्बाद किए, फरवरी 2009 में उन्होंने अमेरिकी रिकवरी और पुनर्निवेश अधिनियम कानून में हस्ताक्षर किए। यह नई नौकरियां पैदा करके अर्थव्यवस्था को बचाने के लिए $ 787 बिलियन को अलग करने की योजना थी। जून 2009 में जनरल मोटर्स ने दिवालिएपन के लिए दायर किया, जो अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ा विनिर्माण पतन था। सौभाग्य से सरकार 60 प्रतिशत से अधिक कारोबार में कदम रखने और लेने में सक्षम थी। फिर जुलाई 2010 में वित्तीय सुधार अधिनियम आया, जिसे बड़े बैंकों की शक्ति को कम करने और ग्राहकों और निवेशकों के लिए अधिक सुरक्षा प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह सही दिशा में एक कदम था, लेकिन आलोचकों का तर्क था कि यह 2008 की तरह एक और वित्तीय दुर्घटना को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था। ओबामा असंतोष के अन्य स्रोत - इराक में युद्ध से निपटने के लिए दृढ़ थे।
• दुर्भाग्य से अफगानिस्तान में युद्ध निश्चित रूप से समाप्त नहीं हुआ था; 2009 के मध्य तक तालिबान इतने सफल हो गए थे कि उन्होंने कई क्षेत्रों को नियंत्रित कर लिया था और वहां छाया सरकारें और कानून अदालतें स्थापित कर ली थीं। कई पर्यवेक्षक आश्वस्त थे कि तालिबान को सैन्य रूप से हराना असंभव था, और बातचीत शुरू करनी होगी। यहां तक कि अफगानिस्तान के राष्ट्रपति करजई ने भी सोचा था कि आगे बढ़ने का यही एकमात्र रास्ता है। हालांकि, ओबामा ने एक और 'उछाल' करने का फैसला किया, और दिसंबर 2009 में उन्होंने अफगानिस्तान में अतिरिक्त 30,000 सैनिकों को इस पहल को 'जब्त' करने का आदेश दिया।
• ओबामा की एक अन्य पहल अरब-इजरायल समस्या से संबंधित थी। जून 2009 में काहिरा में एक भाषण में उन्होंने इस्लाम और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच विश्वास और सहयोग का एक नया रिश्ता बनाने का वादा किया था, उनके पीछे वर्षों के संदेह और कलह को पीछे छोड़ते हुए, और परमाणु हथियारों पर ईरान के साथ विवाद को शांत किया। ईरानी सरकार ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, लेकिन अधिकांश अन्य देशों ने घोषणा का स्वागत किया। उन्होंने मुसलमानों से अमेरिकी सैन्य ताकत, इराक में युद्ध, ग्वांतानामो और उपनिवेशवाद के लिए माफी भी मांगी। संभवत: इसी पहल के कारण राष्ट्रपति ओबामा को अक्टूबर 2009 में नोबेल शांति पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। यह उनके लिए एक बड़ा सम्मान था, लेकिन इस पर मिश्रित प्रतिक्रियाएं मिलीं - आलोचकों ने कहा कि इस तरह के पुरस्कार के लिए यह बहुत जल्दी था, क्योंकि उन्होंने वास्तव में ऐसा नहीं किया था। अभी तक कुछ भी हासिल किया। फिर संयुक्त राष्ट्र महासभा (23 सितंबर 2010) में एक भाषण में, उन्होंने प्रस्ताव दिया कि एक साल के भीतर एक अलग फिलिस्तीनी राज्य की स्थापना की जानी चाहिए और इजरायल के राष्ट्रपति नेतन्याहू से अनुरोध किया कि वे फिलिस्तीन का हिस्सा बनने वाली भूमि पर नई इजरायली बस्तियों को बनाने की अनुमति देना बंद कर दें। जाहिर है, इजरायली उग्र थे: उन्होंने जोरदार विरोध किया और संयुक्त राज्य अमेरिका में इजरायली लॉबी से समर्थन मांगा। रूढ़िवादियों द्वारा ओबामा पर भारी दबाव डाला गया जब तक कि उन्होंने अपनी स्थिति बदलने के लिए बाध्य महसूस नहीं किया। सितंबर 2011 में फिलिस्तीनियों द्वारा राज्य के दर्जे की अगली मांग को संयुक्त राष्ट्र में वीटो कर दिया गया - संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा! 
• जाहिर तौर पर उन्होंने खुद को ठगा हुआ महसूस किया, और अमेरिका और इस्लाम के बीच नया 'मेल-मिलाप' स्पष्ट रूप से अस्थिर दिख रहा था। न ही इससे कोई मदद मिली कि ग्वांतानामो बे जेल, जिसे जनवरी 2009 में ओबामा ने वादा किया था कि वर्ष के भीतर बंद कर दिया जाएगा, अभी भी पूरी तरह से चालू है। . घरेलू मामलों में ओबामा को भी समस्याओं का सामना करना पड़ा: स्वास्थ्य बीमा के संरक्षण में लगभग 30 मिलियन और अमेरिकियों को लाने के लिए डिज़ाइन किए गए उनके स्वास्थ्य सुधारों पर बड़ी आपत्तियां थीं। आखिरकार वह कानून में बदलाव (मार्च 2010) पर हस्ताक्षर करने में सक्षम था, लेकिन रिपब्लिकन 'ओबामाकेयर' को खत्म करने के लिए इतने दृढ़ थे कि 26 राज्यों ने सुप्रीम कोर्ट के माध्यम से कानून के कुछ हिस्सों की वैधता को चुनौती दी। निर्णय तक पहुंचने में दो साल लग गए - जून 2012 में कोर्ट ने फैसला सुनाया कि पूरा कानून कानूनी था। यह 2018 में पूरी तरह से चालू होने तक एक-एक करके पेश किया जाना था, जो संयुक्त राज्य अमेरिका को हर किसी के लिए गारंटीकृत कवरेज के पहले से कहीं अधिक करीब ले गया। नवंबर 2010 के मध्यावधि चुनावों में डेमोक्रेट्स ने 63 सीटों को खो दिया और प्रतिनिधि सभा का नियंत्रण शायद इसलिए था क्योंकि अर्थव्यवस्था में सुधार के बहुत कम संकेत दिख रहे थे और बेरोजगारी स्थिर रही। ओबामा के विरोध का नेतृत्व टी पार्टी आंदोलन था, एक रूढ़िवादी समूह जिसने कम करों, कम सरकारी खर्च और कुछ राष्ट्रीय ऋण का भुगतान करने की वकालत की; दूसरे शब्दों में, सामान्य तपस्या की वापसी। उन्होंने 1773 की बोस्टन टी पार्टी से अपना नाम लिया, जब उपनिवेशवादियों ने ब्रिटिश जहाजों से ली गई चाय को बंदरगाह में डंप करके चाय पर ब्रिटिश कर का विरोध किया था। महीनों की बहस के बाद, 
• संघीय कर्मचारियों का वेतन, रक्षा खर्च में कटौती और अधिक आक्रामक मितव्ययिता कार्यक्रम का समर्थन किया।
• यह दावा किया गया था कि इसने संयुक्त राज्य अमेरिका को एक विनाशकारी ऋण चूक से बचाया था, हालांकि अन्य लोगों का तर्क है कि ओबामा ने अमेरिका को कभी भी चूक करने की अनुमति नहीं दी होगी; अपने ऋणों का भुगतान करने के लिए रिजर्व में पैसा था, और वैकल्पिक बचत थी जो वह डिफ़ॉल्ट के बजाय बना सकता था। सच्चाई जो भी हो, उत्साह केवल अल्पकालिक था: केवल चार दिन बाद रेटिंग एजेंसी, स्टैंडर्ड एंड पूअर्स ने पहली बार यूएस ट्रिपल-ए रेटिंग में कटौती की, इसे एए + स्थिति तक कम कर दिया। कारण - संयुक्त राज्य अमेरिका अपने भारी बजट घाटे और अपने समान रूप से बड़े कर्ज से निपटने में विफल रहा था। उदासी के बीच दो चमकीले धब्बे थे, हालांकि वे विवादास्पद भी थे। दिसंबर 2010 में राष्ट्रपति ओबामा ने सेना में खुले तौर पर सेवा करने वाले समलैंगिकों पर प्रतिबंध को रद्द करने वाले एक ऐतिहासिक कानून पर हस्ताक्षर किए - एक बड़े पैमाने पर लोकप्रिय कदम, लेकिन एक जिसने धार्मिक अधिकार की सराहना की। मई 2011 में यह घोषणा की गई थी कि अल-कायदा के नेता ओसामा बिन लादेन को पाकिस्तान में अमेरिकी सैनिकों ने मार दिया था। इसने संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यापक उत्सव मनाया लेकिन पाकिस्तान के साथ संबंधों को सर्वकालिक निम्न स्तर पर ला दिया। जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका नवंबर 2012 में अगले राष्ट्रपति चुनाव की ओर बढ़ा, बेरोजगारी अभी भी अधिक थी और आर्थिक सुधार बहुत धीमा था। अधिकांश टिप्पणीकारों ने एक करीबी चुनाव की भविष्यवाणी की, लेकिन इस घटना में, ओबामा ने अपने रिपब्लिकन चैलेंजर मिट रोमनी पर एक आरामदायक जीत हासिल की। 

इसका एक महत्वपूर्ण कारण संयुक्त राज्य अमेरिका की बदलती नस्लीय बनावट थी - अफ्रीकी अमेरिकी और हिस्पैनिक आबादी का लगातार बढ़ता अनुपात है, और वे डेमोक्रेट्स का भारी समर्थन करते हैं। रिपब्लिकन की समलैंगिक विरोधी और गर्भपात विरोधी नीतियों ने उन्हें वोट खो दिया, और इसी तरह यह धारणा भी बनी कि रोमनी, एक बहु-करोड़पति, आम लोगों की जरूरतों की तुलना में धनी प्लूटोक्रेट्स के हितों की अधिक परवाह करता था। विवादास्पद रूप से, कई ईसाई मतदाता रोमनी के खिलाफ हो गए, क्योंकि वह एक मॉर्मन थे, इसलिए वह एक सच्चे ईसाई नहीं हो सकते। अंत में ओबामा ने अपनी मांग के लिए बहुत समर्थन प्राप्त किया कि अमीर (जो सालाना $ 250 000 से अधिक कमाते हैं) को करों में अधिक भुगतान करना चाहिए।