आपदा एक प्राकृतिक अथवा मानव जनित घटना है, जिसका व्यापक परिणाम मानव क्षति है, अर्थात् - आपदा उन अप्रत्याशित दुष्प्रभावी चरम घटनाओं व प्रकोपों को कहा जाता है, जो प्रकृतिजन्य या मानवजनित होती हैं तथा जिनके द्वारा मानव, जीव-जन्तु एवं पादप समुदाय को अपार क्षति होती है। आपदा को अंग्रेजी में डिजास्टर (Disaster) कहा जाता है। इस शब्द की उत्पत्ति फ्रेंच शब्द डीजास्त्र (Desastre) से हुई है, जो दो शब्दों 'Des' तथा 'Astre' से मिलकर बना है, जिसमें 'Des' का अर्थ अशुभ तथा 'Astre' का अर्थ सितारा होता है। इस प्रकार, अक्षरशः डिजास्टर का अर्थ अशुभ सितारा होता है।
कभी-कभी आपदा को प्रकोप भी कहा जाता है, परन्तु प्रकोप और आपदा में अन्तर है
मानव समुदाय के सामाजिक-आर्थिक विकास के क्रम में समय के साथ प्राकृतिक आपदा के दुष्परिणाम, उसकी गहनता (Intensity)आपदा के प्रकारएवं बारंबारता (Frequency) तथा उसके द्वारा होने वाली क्षति बढ़ती जा रही है। विश्वभर के लोगों में इन आपदाओं के द्वारा उत्पन्न होने वाले नुकसान के प्रति चिंता निरन्तर बढ़ रही है तथा इनसे उत्पन्न जान-माल की क्षति को कम करने के उपाय ढूंढ़ने के प्रयास किए जा रहे हैं।
उत्पत्ति के आधार पर आपदाओं को 2 वर्गों में वर्गीकृत किया गया है -
मानव पर दुष्प्रभाव डालने वाले प्राकृतिक परिवर्तनों को प्राकृतिक आपदाएं कहते हैं। प्राकृतिक आपदाएं अपेक्षाकृत तीव्रता से घटित होती हैं, जिन पर मानव समाज का नियंत्रण नहीं के बराबर होता है। इसके अन्तर्गत भूकम्प, भू-स्खलन, ज्वालामुखी विस्फोट, बाढ़, चक्रवात, रेगिस्तानी एवं हिमाच्छादित क्षेत्रों में विषम जलवायु दशाएं आदि आते हैं। इस प्रकार प्राकृतिक आपदाएं न केवल जन-धन को हानि पहुंचाती हैं, बल्कि पर्यावरण के ढांचे को भी प्रभावित करती हैं।
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