पुराना NCERT सारांश (आर.एस. शर्मा): जैन धर्म और बौद्ध धर्म | UPSC CSE के लिए इतिहास (History) PDF Download

उत्पत्ति के कारण

1. शासक वर्ग (क्षत्रिय) की ब्रह्मणवादी प्रभुत्व के खिलाफ प्रतिक्रिया:

• पृष्ठभूमि: वेदिक काल के दौरान, ब्राह्मणों को महत्वपूर्ण प्रभाव और शक्ति प्राप्त हुई।
• कारण: शासक क्षत्रिय वर्ग ने अपनी सत्ता पर आक्रमण महसूस करते हुए ब्रह्मणवादी परंपराओं के खिलाफ प्रतिक्रिया व्यक्त की और आध्यात्मिक मार्ग के लिए वैकल्पिक रास्ते की तलाश की।

2. शूद्रों, वैश्याओं और उच्च वर्णों के बीच तनाव:

• पोस्ट-वेदिक युग: एक कठोर वर्ण व्यवस्था की स्थापना के साथ, शूद्रों और वैश्याओं के बीच उच्च वर्णों (ब्राह्मणों और क्षत्रियों) के साथ तनाव बढ़ा।
• कारण: शूद्रों और वैश्याओं के लिए सामाजिक संरचना में भेदभाव और सीमित अवसर।

3. नई कृषि अर्थव्यवस्था का परिचय:

• भौगोलिक ध्यान: मुख्यतः उत्तर-पूर्वी भारत, जिसमें पूर्वी उत्तर प्रदेश और उत्तर बिहार शामिल हैं।
• आर्थिक परिवर्तन: जंगलों को साफ करने के लिए लोहे की कुल्हाड़ियाँ और कृषि के विस्तार के लिए लोहे के हल का उपयोग किया गया।
• चुनौती: गायों की बलि की प्रथा ने कृषि अर्थव्यवस्था के लिए आवश्यक पशुधन की संपत्ति को कम कर दिया, जिससे वेदिक धार्मिक प्रथाओं में सुधार की आवश्यकता पड़ी।

4. शहरों का उत्थान, आर्थिक विस्तार और विशेषीकरण:

• आर्थिक विकास: शहरों का उदय, आर्थिक विस्तार और कला और शिल्प का विशेषीकरण।
• नकद का परिचय: पूर्वी उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे क्षेत्रों में पंच-चिह्नित सिक्कों का प्रचलन।
• व्यापार नियंत्रण: व्यापारी, जो व्यापार में लगे हुए थे, ने वर्ण व्यवस्था के भीतर अपनी सामाजिक स्थिति को सुधारने का प्रयास किया।

5. व्यापारियों का जैनवाद और बौद्ध धर्म के प्रति समर्थन:

वित्तीय सहायता: व्यापारियों, विशेष रूप से वैश्याओं ने महावीर और बुद्ध जैसे आध्यात्मिक नेताओं को उदार दान दिया।

• कारण:
• वर्ण व्यवस्था की अनियमितता: जैन धर्म और बौद्ध धर्म ने प्रारंभ में कठोर वर्ण व्यवस्था पर जोर नहीं दिया, जिससे भेदभाव का सामना करने वालों के लिए एक विकल्प प्रदान किया।
• व्यापार को बढ़ावा: इन धर्मों द्वारा उपदेशित अहिंसा के सिद्धांतों ने निरंतर युद्धों को समाप्त किया, जो व्यापार और वाणिज्य के लिए एक अधिक अनुकूल वातावरण का निर्माण करते हैं।
• ब्याज के प्रति दृष्टिकोण: ब्राह्मणical कानून पुस्तकों ने ब्याज पर धन उधार देने को हतोत्साहित किया, जिससे वैश्याओं की प्रतिष्ठा प्रभावित हुई। जैन धर्म और बौद्ध धर्म ने एक वैकल्पिक मार्ग प्रदान किया जो आर्थिक गतिविधियों की निंदा नहीं करता।

6. आधुनिक और परंपरागत तत्वों की अपील:

• आधुनिक तत्व: लोग इन धर्मों की समावेशिता की ओर आकर्षित हुए, जो एक वैकल्पिक आध्यात्मिक मार्ग प्रदान करते हैं।
• परंपरागत तत्व: जो लोग सामाजिक असमानता और धन के संचय से नाखुश थे, उन्होंने एक सरल जीवन शैली की ओर लौटने की कोशिश की।

7. प्रतिक्रिया और विरोध:

• आलोचना: ब्राह्मणical परंपराओं के भीतर पारंपरिक तत्वों ने सिक्कों के संचय और आर्थिक विकास से उत्पन्न सामाजिक असमानताओं का विरोध किया।
• सरलता की इच्छा: आलोचकों ने शहरीकरण और आर्थिक विस्तार द्वारा लाए गए जटिलताओं के बजाय एक प्राचीन, सरल जीवन की ओर लौटने की इच्छा व्यक्त की।
• जैन धर्म और बौद्ध धर्म का उत्तर: दोनों धर्मों ने सरलता और तपस्विता पर जोर देकर एक ऐसा मार्ग प्रदान किया जो ब्राह्मणical समाज में आधुनिक और पारंपरिक तत्वों के लिए आकर्षक था।

जैन धर्म और महावीर

1. जन्म और प्रारंभिक जीवन:

• जन्म: 540 ईसा पूर्व, उत्तर बिहार के वैशाली के निकट।
• परिवार की पृष्ठभूमि: महावीर के पिता एक क्षत्रिय कबीले के प्रमुख थे, और उनकी माँ एक Licchavi राजकुमारी थीं।

2. आध्यात्मिक यात्रा:

• भटकने के वर्ष: महावीर ने सत्य और ज्ञान की खोज में 12 वर्षों तक भटकाव किया।
• कैवल्य की प्राप्ति: 42 वर्ष की आयु में महावीर ने कैवल्य प्राप्त किया, जो पूर्ण ज्ञान और आध्यात्मिक मुक्ति को दर्शाता है।

3. उपाधियाँ और नाम:

• महावीर: "महावीर" का अर्थ "महान नायक" है और यह उनके दुख और सुख पर आध्यात्मिक विजय को दर्शाता है।
• जिन: आत्मा और सांसारिक बंधनों के विजेता के रूप में, महावीर को "जिन" के नाम से भी जाना जाता है, और उनके अनुयायियों को जैन कहा जाता है।

4. भौगोलिक संबंध:

• संबंधित क्षेत्र: महावीर की शिक्षाएँ और प्रभाव क्षेत्रों जैसे कोसल, मगध, मिथिला और चंपा से जुड़े थे।

5. मृत्यु और तीर्थंकर स्थिति:

• मृत्यु का स्थान: महावीर का निधन 468 ईसा पूर्व में पावापुरी (आधुनिक राजगिर) में हुआ।
• तीर्थंकर: महावीर को जैन धर्म में 24वें तीर्थंकर के रूप में पूजा जाता है। तीर्थंकर आध्यात्मिक शिक्षक होते हैं जो अनुयायियों को मोक्ष प्राप्त करने में मार्गदर्शन करते हैं।

6. ऋषभदेव को 1st तीर्थंकर के रूप में:

• तीर्थंकर पदानुक्रम: जैन परंपरा में ऋषभदेव को 1st तीर्थंकर के रूप में स्वीकार किया जाता है।
• महत्व: तीर्थंकरों की श्रृंखला में ऋषभदेव का समावेश जैन धर्म में निरंतर आध्यात्मिक परंपरा को उजागर करता है।

महावीर का जीवन और शिक्षाएँ जैन धर्म की नींव बनाती हैं, जो सांसारिक इच्छाओं पर विजय और आध्यात्मिक ज्ञान की खोज पर बल देती हैं। प्राचीन भारत में महत्वपूर्ण क्षेत्रों के साथ उनका संबंध और 24वें तीर्थंकर के रूप में उनकी पहचान जैन दार्शनिक और आध्यात्मिक परंपरा को आकार देने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका को रेखांकित करता है।

जैन धर्म के सिद्धांत

1. अहिंसा (Ahimsa):

• केन्द्रीय सिद्धांत: जैन धर्म अहिंसा पर गहरा जोर देता है जो इसका मुख्य सिद्धांत है।
• अहिंसा का अभ्यास: अनुयायी सभी जीवों को हानि या हिंसा से बचने का प्रयास करते हैं, करुणा और जीवन के प्रति श्रद्धा पर जोर देते हैं।

2. सत्य (Satya):

• सत्य का महत्व: सत्यता (Satya) जैन सिद्धांत में एक मौलिक गुण माना जाता है।
• ईमानदारी के प्रति प्रतिबद्धता: जैन विचार, वाक्य और क्रिया में ईमानदारी और सत्य का पालन करते हैं।

3. चोरी न करना (Asteya):

• नैतिक आचरण: अस्तेय का सिद्धांत चोरी या दूसरों की संपत्ति का बेईमान तरीके से अधिग्रहण करने से मना करता है।
• संपत्ति के प्रति सम्मान: जैन नैतिक आचरण और दूसरों की संपत्ति के अधिकारों का सम्मान करते हैं।

4. संपत्ति का अधिग्रहण न करना (Aparigraha):

• न्यूनतावाद: जैन धर्म अपारिग्रह का अभ्यास करने की सलाह देता है, जो न्यूनतावाद और भौतिक संपत्तियों सेdetach करने को बढ़ावा देता है।
• सांसारिक संपत्तियों से विमुखता: अनुयायी धन संचय के बजाय आध्यात्मिक प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।

5. ब्रह्मचर्य (Brahmacharya):

• पवित्रता और आत्म-नियमन: ब्रह्मचर्य व्यक्तिगत आचरण में पवित्रता और आत्म-नियमन पर जोर देता है।
• इच्छाओं में संयम: जैन इच्छाओं को नियंत्रित करने और अनुशासित जीवनशैली बनाए रखने का प्रयास करते हैं।

6. वस्त्रों का त्याग:

• महावीर का योगदान: महावीर ने वस्त्रों को पूर्ण रूप से त्यागने का अभ्यास शुरू किया, जो अत्यधिक तपस्विता का प्रतीक है।
• जीवनशैली में भेद: इस विकल्प ने जैन धर्म में दो संप्रदायों - Digambar और Shvetambar के बीच भेद उत्पन्न किया।

7. भगवान की मान्यता:

• ईश्वर का अस्तित्व: जैन धर्म ईश्वर के अस्तित्व को मानता है, लेकिन इसे जिन से कम महत्व देता है।
• सापेक्ष महत्व: ध्यान का केंद्र आध्यात्मिक ज्ञान और मुक्ति पर है, न कि देवताओं की पूजा पर।

8. वर्ण व्यवस्था और जन्म:

• अस्वीकृति: जैन धर्म वर्ण व्यवस्था की स्पष्ट अस्वीकृति नहीं करता, लेकिन मानता है कि पिछले कर्मों का प्रभाव किसी के वर्तमान जन्म पर पड़ता है।
• कर्म का प्रभाव: महावीर का विश्वास था कि किसी का जन्म पिछले जीवन के संचित पापों या virtuous कर्मों द्वारा निर्धारित होता है।

9. मुक्ति और आध्यात्मिक लक्ष्य:

• worldly बंधनों से मुक्ति: जैन धर्म का अंतिम लक्ष्य पुनर्जन्म और worldly attachments के चक्र से मुक्ति है।
• त्रिरत्न (तीन रत्न): मुक्ति को सही ज्ञान, सही आचार और सही क्रिया के अभ्यास के माध्यम से प्राप्त किया जाता है, जिसे जैन धर्म में "त्रिरत्न" या "रत्नत्रय" कहा जाता है।

10. ब्रह्मणical धर्म के साथ संबंध:

• अस्पष्ट विभाजन: जैन धर्म ने ब्रह्मणical धर्म से स्पष्ट रूप से अलग नहीं किया।
• सीमित आकर्षण: मौजूदा विश्वासों से स्पष्ट विभाजन की कमी ने जैन धर्म की अनुयायियों को आकर्षित करने में सीमित सफलता में योगदान दिया।

जैन धर्म के फैलाव के कारण:

• चंद्रगुप्त मौर्य एक जैन बने और अपने जीवन के अंतिम वर्ष कर्नाटक में एक जैन साधु के रूप में बिताए, जिससे जैन धर्म दक्षिण भारत में फैला।
• मगध का बड़ा अकाल (~260 ईसा पूर्व)। कई जैन भद्रबाहु के तहत दक्षिण की ओर चले गए जबकि कई स्थलाबाहु के तहत रहे। पहले ने दक्षिण में जैन धर्म फैलाया। लौटने पर दूसरों के साथ मतभेद और अविश्वास था। पाटलिपुत्र में एक परिषद बुलाई गई। दक्षिण वाले इसका बहिष्कार करते हैं। इसके बाद, दक्षिणवाले = दिगंबर और मगधवाले = श्वेतांबर।
• जैन मठों को बसादियों के नाम से जाना जाता था और कर्नाटक के राजाओं द्वारा भूमि और संरक्षण दिया गया।
• जैन धर्म चौथी सदी ईसा पूर्व में कलिंग (उड़ीसा) में फैला और पहली सदी ईसा पूर्व में खारवेल द्वारा संरक्षण प्राप्त किया। इसके बाद यह तमिल नाडु में फैला। बाद के शताब्दियों में गुजरात, राजस्थान में, जहाँ जैन व्यापार और वाणिज्य में लगे रहे। जैन धर्म को बौद्ध धर्म के समान राज्य संरक्षण नहीं मिला और यह पहले के समय में बौद्ध धर्म की तरह तेजी से नहीं फैला। हालांकि, यह उन स्थानों पर बना रहा जहाँ यह फैला, जबकि बौद्ध धर्म भारतीय उपमहाद्वीप से व्यावहारिक रूप से गायब हो गया।

जैन धर्म के योगदान:

पहली गंभीर कोशिश वाम आदेश के दुष्प्रभावों को कम करने के लिए। संस्कृत को ब्राह्मणों की भाषा के रूप में अस्वीकार किया और अपने सिद्धांतों को फैलाने के लिए प्राकृत - सामान्य भाषा - को अपनाया। धार्मिक साहित्य अर्धमागधी में लिखा गया और 6वीं शताब्दी ईस्वी में वल्लभी (गुजरात) में संकलित किया गया। प्राकृत को अपनाने से इसकी वृद्धि में मदद मिली और इस प्रकार क्षेत्रीय भाषाओं का विकास हुआ। सौरसेनी भाषा → मराठी। जैनों ने अपभ्रंश में पहले लेखन का निर्माण किया, जो कई क्षेत्रीय भाषाओं के लिए स्रोत है। जैन साहित्य में महाकाव्य, पुराण, नाटक, उपन्यास शामिल हैं। इनमें से अधिकांश अभी भी पांडुलिपि रूप में हैं। कन्नड़ में व्यापक रूप से लिखा और इस प्रकार इसकी वृद्धि में योगदान दिया। जैनों ने प्रारंभिक मध्यकाल में कई ग्रंथों की रचना के लिए संस्कृत का उपयोग किया।

बौद्ध धर्म और गौतम बुद्ध

• 563 ईसा पूर्व में साक्य क्षत्रिय परिवार में कपिलवस्तु (नेपाल के पहाड़ों की तलहटी) में जन्मे। पिता साक्यों के गणतंत्र कबीले के प्रमुख थे और माता कोसाला वंश से थीं। सिद्धार्थ (बुद्ध) ने अपने जन्म स्थान के कारण कुछ गणतांत्रिक भावनाओं को विरासत में पाया। 7 वर्षों तक भटकते रहे और बोधगया में पीपल के पेड़ के नीचे ज्ञान प्राप्त किया। पहले उपदेश सारनाथ में दिए। 483 ईसा पूर्व में कुशीनगर (पूर्वी यूपी) में निधन हुआ।

बौद्ध धर्म के सिद्धांत

• व्यावहारिक सुधारक: गौतम बुद्ध ने आत्मा और ब्रह्म के बारे में अमूर्त बहस में संलग्न होने के बजाय व्यावहारिक मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया।
• अस्तित्व की प्रकृति: बुद्ध का सिद्धांत asserts करता है कि दुनिया दुखों से भरी हुई है, और लोग अपनी इच्छाओं के कारण दुख सहन करते हैं। निर्वाण की प्राप्ति इच्छाओं पर विजय पाने से संभव है, जो जन्म और मृत्यु के चक्र से मुक्ति की ओर ले जाती है।
• आठfold मार्ग (अष्टांग मार्ग): मानव दुख को समाप्त करने के लिए एक मार्ग के रूप में आठfold मार्ग को प्रस्तुत किया। मार्ग के घटक: सही अवलोकन, सही संकल्प, सही भाषण, सही क्रिया, सही जीविका, सही व्यायाम, सही स्मृति, और सही ध्यान।
• मध्य मार्ग: अतिवाद से बचना: बुद्ध ने अतिवाद से बचने की सलाह दी, अत्यधिक विलासिता और अत्यधिक तपस्या के बीच मध्य मार्ग को बढ़ावा दिया। संतुलित जीवन: अनुयायियों को संतुलित जीवन जीने के लिए प्रेरित किया, न तो अत्यधिक सुखों में लिप्त होकर और न ही अनावश्यक कठिनाइयों का सामना करते हुए।
• आचार संहिता: नैतिक दिशा-निर्देश: अपने अनुयायियों के लिए नैतिक आचार संहिता निर्धारित की। पांच नैतिक उपदेश: (i) अपराध न करना: दूसरों की संपत्ति की लालसा करने से मना किया। (ii) अहिंसा: अहिंसा को एक मौलिक सिद्धांत के रूप में महत्वपूर्ण बताया। (iii) सत्यता: सत्यता के महत्व को बढ़ावा दिया। (iv) नशे से परहेज: नशे के सेवन पर प्रतिबंध लगाया। (v) भ्रष्टाचार से बचना: भ्रष्ट आचरण में संलग्न न होने की सलाह दी।
• व्यावहारिक नैतिकता: दैनिक जीवन में लागू करना: बौद्ध धर्म के नैतिक सिद्धांत व्यावहारिक और दैनिक जीवन में लागू हैं। व्यक्तिगत जिम्मेदारी: व्यक्ति अपने कार्यों और उनके परिणामों के लिए जिम्मेदार होता है।
• सचेतना और ध्यान: सही स्मृति और सही ध्यान: ये घटक आठfold मार्ग में शामिल हैं, जो सचेतना और ध्यान के महत्व को उजागर करते हैं। आंतरिक परिवर्तन: केंद्रित और अनुशासित मन की खेती करने की परिवर्तनकारी शक्ति पर जोर दिया।

विशेष विशेषताएँ और फैलने के कारण

• ईश्वर और आत्मा (Atman) के अस्तित्व को नहीं मानता।जनता के बीच अपील करने के लिए यह दार्शनिक चर्चाओं से दूर रहा।varna व्यवस्था पर हमले ने इसे निम्न सामाजिक वर्गों को आकर्षित किया। जाति के विचार के बिना लोग संघ में शामिल हुए। महिलाओं को भी अनुमति दी गई। बौद्ध धर्म ब्राह्मणवाद की तुलना में उदार और लोकतांत्रिक था।वेदिक धर्म से अप्रभावित लोगों के लिए विशेष अपील की। मगध के लोग इसे जल्दी स्वीकार कर गए क्योंकि उन्हें orthodox ब्राह्मणों द्वारा नीचा देखा जाता था। मगध को पवित्र आर्यावर्त (आर्य जाति की भूमि - आधुनिक यूपी) से बाहर रखा गया था। बुद्ध की व्यक्तित्व और उनके दृष्टिकोण ने बौद्ध धर्म के प्रसार में मदद की। उन्होंने नफरत के खिलाफ प्रेम और बुराई के खिलाफ अच्छाई से लड़ने का प्रयास किया। Pali का उपयोग, जो आम लोगों की भाषा थी, ने प्रसार में मदद की। संघ को सभी के लिए खोला गया, बशर्ते कि वे संघ के नियमों का पालन करें: संयम, गरीबी और विश्वास आदि।तीन मुख्य तत्व: बुद्ध, संघ और धम्म। मगध, कोसल, कौसांबी और कई गणराज्य राज्यों ने बौद्ध धर्म को अपनाया। अशोक ने बौद्ध धर्म को अपनाया और इसे मध्य एशिया, पश्चिम एशिया, श्रीलंका में फैलाया। उन्होंने कई देशों में दूतों को भेजा।

अवसान के कारण

• अनुष्ठानों और समारोहों के प्रति समर्पण:
  प्रथाओं में बदलाव: बौद्ध धर्म, जिसने आरंभ में अनुष्ठानों और समारोहों का विरोध किया, धीरे-धीरे अनुष्ठानिक प्रथाओं को अपनाने के कारण decline का सामना करने लगा।
  मूल शिक्षाओं से विचलन: सरलता और सीधे शिक्षाओं पर जोर देने से दूर जाना इसके मुख्य सिद्धांतों के पतन में योगदान दिया।
• ब्राह्मणवाद में सुधार और प्रतिस्पर्धा:
  ब्राह्मणवाद में सुधार: बौद्ध धर्म द्वारा प्रस्तुत चुनौती के जवाब में ब्राह्मणवाद ने अपने कुछ विचारों को शामिल करके सुधार किया।
  समावेशिता: ब्राह्मणवाद ने पशु धन के संरक्षण पर जोर दिया और महिलाओं और शूद्रों को अपने धार्मिक दायरे में शामिल करना शुरू किया, जिससे बौद्ध धर्म के अनुयायियों को आकर्षित किया।
• मूर्तिपूजा और भौतिकवाद:
  बौद्ध प्रथाओं में बदलाव: 1वीं शताब्दी ईस्वी से, बौद्धों ने मूर्तिपूजा में संलग्न होना शुरू किया, जो धर्म की पूर्व की नॉन-थेइस्टिक प्रकृति से भिन्न है।
  भौतिक भोग: उपहारों, भूमि अनुदानों और इन संसाधनों से राजस्व के संचय ने तपस्विता से भोग की ओर एक बदलाव लाया, जिससे बौद्ध धर्म के austere सिद्धांतों का ह्रास हुआ।
• मठों में भ्रष्टाचार और वज्रयान:
  मठों में भ्रष्टाचार: मठ, जो एक समय आध्यात्मिक अनुशासन के केंद्र थे, भ्रष्ट प्रथाओं से जुड़े होने लगे, जिससे मूल आदर्शों से विचलन हुआ।
  वज्रयान बौद्ध धर्म की ओर बदलाव: वज्रयान बौद्ध धर्म का परिचय, जो भव्य प्रथाओं की विशेषता रखता है, ने सरलता और तप की पूर्व की जोर देने से विचलन को चिह्नित किया।
• भाषाई बदलाव:
  Pali को छोड़कर संस्कृत अपनाना: भिक्षु जनता के लिए सुलभ Pali से संस्कृत की ओर बढ़ गए, जो अधिक विशेष और विद्वत्तापूर्ण थी।
  जनसामान्य से Disconnect: भाषा का बदलाव भिक्षुओं और आम लोगों के बीच बढ़ते दूरियों में योगदान दिया।
• नैतिक पतन और सिद्धांतों का उल्लंघन:
  मठों में अनियंत्रण: मठों में भिक्षुओं और महिलाओं का सहवास नैतिक पतन का कारण बना और संयम के महत्वपूर्ण सिद्धांत का उल्लंघन किया।
  नैतिक मानकों से विचलन: मठ समुदायों के भीतर नैतिक मानकों में गिरावट ने बौद्ध धर्म की नैतिक अधिकारिता को कमजोर किया।
• तुर्की आक्रमणकारियों का आकर्षण:
  धन का लक्ष्य: बौद्ध मठों में धन का संचय उन्हें तुर्की आक्रमणकारियों के लिए आकर्षक लक्ष्य बना दिया।
  लूट और हिंसा: तुर्की आक्रमणकारियों ने धन के आकर्षण के कारण मठों को लूट लिया और हिंसा की, जो विशेष रूप से बिहार में नालंदा के हमले द्वारा स्पष्ट है।
• विस्थापन और गायब होना:
  नेपाल और तिब्बत की ओर उड़ान: आक्रमणों का सामना करते हुए, कुछ बौद्ध भिक्षु सुरक्षा के लिए नेपाल और तिब्बत भाग गए।
  भारत से गायब होना: 12वीं शताब्दी ईस्वी तक, बौद्ध धर्म अपने जन्मभूमि से गायब हो गया, आंतरिक परिवर्तनों और बाहरी खतरों के संयोजन के कारण।

[इनटेक्स्ट प्रश्न]

महायान और हीनयान

• पश्चिम-मौर्य काल (लगभग -200 ईसा पूर्व से 2वीं सदी ईस्वी तक) में विदेशी प्रभाव ने भारतीय धर्मों, विशेषकर बौद्ध धर्म को बदल दिया।
• शुरुआत में यह बहुत अमूर्त और पवित्रता का पालन करने वाला था।
• भक्तों ने बौद्ध धर्म के दार्शनिक सिद्धांतों के बजाय कुछ ठोस और वास्तविक चाहा।
• महायान (महान चक्र) का उदय हुआ, जहाँ बुद्ध की प्रतिमाएँ पूजी जाने लगीं।
• जिन्होंने इस विद्यालय को नहीं अपनाया, वे हीनयान (छोटा चक्र) बन गए। कनिष्क महायान का एक महान संरक्षक बने।
• ईसाई युग के प्रारंभ में बर्मा में इसका प्रसार हुआ, जिससे थेरवादा बौद्ध धर्म का विकास हुआ।
• कई मंदिरों और प्रतिमाओं का निर्माण किया गया और समृद्ध साहित्य का एक कोष उत्पन्न हुआ।
• सभी पाली ग्रंथों को संकलित और उन पर टिप्पणी की गई।
• कृषि अर्थव्यवस्था और व्यापार के विकास ने आर्थिक असमानताओं को जन्म दिया। इसलिए बौद्ध धर्म ने अनुयायियों से धन संचय न करने का आग्रह किया। गरीबी घृणा, क्रूरता और हिंसा को जन्म देती है। अतः किसानों को अनाज, श्रमिकों को मजदूरी और व्यापारियों को धन प्रदान किया जाना चाहिए।
• भिक्षुओं के लिए आचरण संहिता का निर्धारण 6ठी और 5वीं सदी की भौतिक संस्कृति के खिलाफ एक प्रतिक्रिया थी। यह आंशिक रूप से धन, व्यक्तिगत संपत्ति और विलासिता के खिलाफ एक विद्रोह को दर्शाती है।
• यह लोगों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति को भी मजबूत करती है: ऋणी और दासों को संघ में अनुमति नहीं थी (इस प्रकार ऋणदाताओं और दास-स्वामियों की रक्षा की गई)।
• यह ब्रह्मणवाद के समान है कि भिक्षु वास्तविक उत्पादन में भाग नहीं लेते थे बल्कि दूसरों पर निर्भर रहते थे, दोनों ने पारिवारिक दायित्वों का पालन करने, निजी संपत्ति की रक्षा करने और राजनीतिक प्राधिकरण का सम्मान करने पर जोर दिया। दोनों ने वर्गों पर आधारित सामाजिक व्यवस्था का समर्थन किया।
• बौद्ध धर्म ने गाय की संपत्ति को बनाए रखने के लिए अहिंसा पर जोर दिया। बौद्ध भिक्षुओं को मांस खाने की अनुमति थी, बशर्ते कि यह भिक्षा हो और उनके लिए विशेष रूप से तैयार न की गई हो। किसी बौद्ध के उपभोग के लिए विशेष रूप से जानवरों की हत्या नहीं की जानी चाहिए।
• बौद्ध धर्म ने बुद्धि और संस्कृति में एक नई जागरूकता उत्पन्न की। लोगों से चीजों पर सवाल उठाने और गुण के आधार पर निर्णय लेने का आग्रह किया। तर्क और तर्कवाद को बढ़ावा दिया।
• पाली साहित्य को बहुत समृद्ध किया। प्रारंभिक पाली साहित्य में 3 श्रेणियाँ हैं: (i) बुद्ध के उपदेश और शिक्षाएँ। (ii) संघ के सदस्यों द्वारा पालन किए जाने वाले नियम और (iii) धम्म की दार्शनिक व्याख्या।
• बौद्ध साहित्यिक गतिविधियाँ मध्य युग में जारी रहीं और पूर्व भारत में प्रसिद्ध अपभ्रंश लेखन में योगदान दिया। मठ शिक्षा के विश्व-प्रसिद्ध केंद्र थे: नालंदा (बिहार), विक्रमशिला (बिहार), वल्लभी (गुजरात)।
• भारत में पूजी जाने वाली पहली प्राचीन प्रतिमाएँ बुद्ध की थीं। गया (बिहार), संची और भारहुत (एमपी) में पैनल कलात्मक गतिविधियों को दर्शाते हैं। गांधार कला (इंडो-ग्रीक) NW भारत में बौद्ध प्रतिमाओं के साथ विकसित हुई। बाराबर पहाड़ियों (गया, बिहार) और नासिक (महाराष्ट्र) में भिक्षुओं के निवास के लिए चट्टान-खुदी गुफाएँ बनाई गईं। बौद्ध कला रोम के व्यापार प्रोत्साहन के तहत कुशान डेल्टा में विकसित हुई।
• अन्य महत्वपूर्ण केंद्र अफगानिस्तान और मध्य एशिया में थे। बेग्राम हाथी दांत के काम के लिए प्रसिद्ध है और बांमियान बुद्ध की चट्टान-खुदी प्रतिमाएँ प्रसिद्ध हैं। बांमियान में हजारों विहार हैं।
• प्राकृत खरोष्ठी लिपि में मध्य एशिया में बौद्ध धर्म के माध्यम से फैली। वहाँ स्तूपों के अवशेष और शिलालेख मिले हैं। बौद्ध धर्म 7वीं सदी में इस्लाम द्वारा प्रतिस्थापित होने तक एक प्रमुख धर्म था।