गौतम बुद्ध का जन्म 563 ई०पू० में हुआ था। उसका जन्म एक शाही परिवार में हुआ था । वह एक राजकुमार था ।उसका नाम सिद्धार्थ गौतम था । बारह साल की उम्र में उसे स्कूली शिक्षा के लिए भेजा गया ।उसने सारे पवित्र हिन्दू धार्मिक ग्रंथों का अध्ययन किया । वह चार वर्ष बाद लौटा । सोलह साल की उम्र में उसकी शादी एक राजकुमारी से हुई । उनका एक बेटा हुआ । दस साल तक इस युगल ने बड़ा प्रसन्नतापूर्वक जीवन व्यतीत किया । सिद्धार्थ को अब तक संसार के दुःखों से दूर रखा गया था । मगर हब वह पच्चीस साल का था तो  सिद्धार्थ ने एक बीमार व्यक्ति देखा, फिर एक बूढा व्यक्ति देखा और फिर उसने एक शय-यात्रा.

देखी । अंत में , एक भिक्षु को देखा जो भीख माँग रहा था  यह उसका जीवन की वास्तविकताओं से पहला साक्षात्कार था । इन द्रश्यों ने उसे उदास कर दिया कि उसने सांसारिक सुखों को त्याग देने का प्रण कर लिया । उसने अपने परिवार को छोड़ दिया और भिक्षु बन गया । वह संसार में आध्यात्मिक ज्ञान की खोज में  निकल पड़ा ।

सिद्धार्थ गौतम सात साल तक ज्ञान और सच्चाई की खोज में भटकता रहा । अंतमें वह मनन करने के लिए एक वट वृक्ष के नीचे बैठ गया । उसने प्रण किया कि वह वहाँ पर तब बैठा रहेगा जब तक उसे ज्ञान की प्राप्ति नहीं हो जाती । सात दिन के बाद उसे आध्यात्मिक ज्ञान मिलता । उसने उस वृक्ष का नाम ‘बोधि वृक्ष’ रख दिया अर्थात् ‘ज्ञान का वृक्ष’ । उसे लोग ‘बुद्ध’ के नाम से जानने लगे अर्थात  “ज्ञान वाला” अथवा “जागृत” । उसने शिक्षा देना और ज्ञान और सच का संदेश फैलाना आरंभ कर दिया ।

बुद्ध ने अपना पहला उपदेश बनारस में दिया । यह गंगा कै तट पर सबसे पवित्र स्थान है । उसका पहला उपदेश रहस्यमयी कष्ट अर्थात् मृत्यु के बारे में उसके झान को दर्शाता है । इसमें बुद्ध मृत्यु की सार्वभौमिकता के बारे में बताता है जोकि अटल है और उससे जा सकता।

किसा गौतमी नाम की एक स्त्री का एक मात्र बेटा था । एक दिन उसके बेटे की मृत्यु हो गई । वह चाहती थी कि उसका बेटा फिर से जीवित हो जाए । वह चाहती थी कि कोई ऐसी औषधि मिल जाए जो उसके बेटे को जीवित कर दे। लोगों ने उसे पागल कहा । आखिर उसे एक आदमी मिला । उसने उसे सलाह दी कि वह बुद्ध से मिले । वह बुद्ध के पास गई और उससे प्रार्थना की कि वह उसे कोई औषधि दे ताकि उसका बेटा फिर से जी उठे । काफी गहरे विचार के बाद बुद्ध ने उसे कहा कि वह एक मुठ्ठी भर सरसों के बीज ले आए अंगार एक शर्त थी । उए सरसों उस घर से लानी थी जहाँ कोई भी व्यक्ति नहीं मरा था । किसा गौतमी सरसों लाने कि लिए घर –घर गई । उसे सरसों उस घर से लानी थी जहाँ कोई व्यक्ति नहीं मरा था । मगर ऐसा कोई घर नहीं मिला जहाँ कभी किसी की मृत्यु नहीं हुई हो । शाम तक , वह उदास हो गई और थक गई । उसने शहर की रोशनियाँ देखीं । शीघ्र हीरात का अंधेरा हो गया । अब उसने मनुष्य के भाग्य के बारे में सोचा । अब उसने महसूस क्रिया कि मौत अवश्यम्भावी है । हमसे कोई भी नहीं बच सकता

वह बुद्ध के पास लौट आई और उससे आशीर्वाद माँगा । अपने उपदेश में बुद्ध ने उसे बताया क्रि हमारा जीवन संक्षिप्त और कष्टपूर्ण हैं। हर प्राणी जो जन्म लेता है,  मरता है । कुम्हार द्धारा बनाया गया बर्तन स्थायी नहीं हैं । एक दिन इसे टूट जाना है । इसी प्रकार  हर व्यक्ति को मरना है । मौत किसी को नहीं छोड़ती । कोई पिता अपने बच्चे को नहीं बचा सकता । जबकोई प्रिय मरता है । तो हर व्यक्ति रोता है  मगर रोने से मरा हुआ व्यक्ति वापस नहीं आ जाता । इसलिए मौत और कष्ट अटल हैं । अक्लमंद व्यक्ति

अफ़सोस नहीं करते क्योंकि सच को जानते है । रोने से मन को शांति नहीं मिलती । इसके विपरीत विलाप करने से व्यक्ति की पीड़ा बढ़ जाती है । उसके शरीर को भी कष्ट होता है । वह व्यक्ति जिसने अपने दुख पर काबू पाना सीख लिया है, उसे मन की शांति मिलती है । जिसने अपने दुःख पर काबू पा लिया है, उस आशीर्वाद मिलता है